体内に侵入した病原体は、特定の種類の B リンパ球を刺激します。これらは増殖して、侵入者を特異的に攻撃して殺す抗体を形成します。各病原体は異なる B 細胞タイプを活性化し、それぞれが最適に効果的な抗体を産生します。 「一般的な心と体と同じように、免疫システムも年齢を重ねるにつれて新たな課題に対する反応が鈍くなります」と作業グループの責任者、ジョン・キャンビア氏は言う。 B細胞は骨髄で生成され、活性化されないと数週間後に死滅します。年齢とともに、この新たな成長は急激に減少します。研究者らは、この減少にもかかわらず、B 細胞の総数が安定している理由の説明を求めました。
彼らは若年マウスと老マウスのB細胞を分析した。彼らは、さまざまな特徴に基づいて、古い細胞型と新しく作成された細胞型を区別しました。若いマウスでは、全B細胞の5パーセントだけがすでに「敵と接触」していることが判明した。老齢動物ではその割合は 76% でした。したがって、高齢のマウスでは新たに形成される B 細胞が少なくなりますが、すでに病原体と接触している長命な B 細胞が大量に供給されます。新しい感染症は、この細胞の貯蔵庫からの抗体で戦います。このような防御形態は病原体特異的ではないため、若い動物で発生する新しい B 細胞タイプの刺激よりも効果が低くなります。研究者らが若いマウスの血液幹細胞を老齢マウスの骨髄に移入した最初の実験では、これにより老齢動物の免疫防御が改善される可能性があることが示された。
ヨアヒム・チコス
