この夏、スペインだけでも8,000件以上の森林火災が発生し、約7万ヘクタールの土地が破壊された。しかし、イタリア、ギリシャ、ポルトガルでは、火災により広範囲の低木地や森林が繰り返し破壊されています。森林火災は原則として自然現象ですが、林業における単一栽培と気候変動による干ばつの増加により、火災は大規模かつ頻繁になっています。
ヒノキの木が見えます
そこでEUのプロジェクトは、地中海周辺の森林における火災のリスクを軽減する自然な方法を模索している。彼らは特別な植物、ヒノキを念頭に置いています。この木は他の木よりも燃えにくいことがすでに観察されています。トルコやスペインのヒノキの列や木立は、一種の障壁として機能し、火災のさらなる拡大を防ぎます。
スペインとイタリアの研究者は現在、この「CypFire」プロジェクトの一環として、ヒノキがなぜこれほど回復力があるのかを調査しました。彼らは、地中海産ヒノキ ( Cupressus sempervirens ) の葉と木のサンプルを収集し、実験室でどれだけ早く着火するか、その後材料がどれだけうまく早く燃え続けるか、そして最終的にどれだけ燃えたかをテストしました。
他の木に比べて耐火性が高い
その結果、ヒノキは着火するまでに特に長い時間がかかり、その後部分的にしか燃えなくなります。研究者らの説明によると、これはおそらくヒノキの葉が非常に乾燥した状態でも多くの水を蓄えているためであると考えられます。真夏の火災の季節でも、それらはジューシーなままであり、枯葉ほど簡単には燃えません。さらに、ヒノキの植物部分には灰分が多く含まれており、その材料の大部分は燃えません。
しかし、マドリード国立農業研究所のカルメン・ヘルナンド氏は、「ヒノキに火が付くと、非常に早く、大量のエネルギーで燃えます」と説明します。しかし、そこに至るまでにはかなり長い時間がかかります。さらに、ヒノキは他の多くの樹種よりも高温や厳しい干ばつに耐えることができます。先駆的な樹種として、痩せた不毛な土壌でも生育します。
スペインのアンディージャ近くにあるこれらのヒノキの木は、2012 年の森林火災でも生き残った。 (写真: G. Della Rocca et al.)
火に対する緑の壁
研究者らによれば、地中海産ヒノキは天然の防火材として非常に適している可能性があるという。既存の森林にヒノキの列やパッチを植えることで火災の広がりを遅らせ、さらにはこの「緑の防火壁」の背後にある森林地域への延焼を防ぐ可能性もあります。これにより、特にモノカルチャーにおいて火災のリスクが大幅に軽減される可能性があります。
「一部の地域では、このようなヒノキの柵が消火用具として使われているところもある」と研究者らは報告している。彼らは現在、森林火災を最も効果的に止めることができるヒノキの木の配置と、森林の木自体が火災に対してどのように機能するかをテストしたいと考えています。
出典: FECYT – スペイン科学技術財団、専門記事: Journal of Environmental Management、doi: 10.1016/j.jenvman.2015.05.020
