世界中で森林火災や山火事が増加していることを考慮して、火災の予防と封じ込めのための新たな対策が必要です。研究が現在示しているように、4本足のヘルパーが大きな貢献をする可能性がある。羊、ヤギ、その他の草食動物が森林で草を食むと、下草が減り、森林内の可燃物が減るからです。
オーストラリア、シベリア、北米、地中海地域を問わず、地球温暖化と降水パターンの変化により、森林火災や森林火災が世界中で増加しています。このような火災の頻度と期間が増加するだけでなく、その強度も増加します。その理由の 1 つは森林構造の変化です。密集した下草と低木が増加しており、これは火がより多くの食物を見つけることを意味します。他の地域では、農村部からの流出が森林火災に新たな燃料を供給している。畑の使用が放棄されているため、低木と森林がその地域を埋め立てている。
二重のメリットを持つ森林放牧
これらのプロセスは、多くの場所で森林火災の危険性が高まり、火災が激化することを意味します。しかし、それに対して何ができるでしょうか?これまで林業は、主に植生を機械的に除去し、防火帯を設けることでこれに対抗しようとしてきた。しかし、これには時間がかかり、時間もコストもかかります。もっと簡単な解決策は、何千年にもわたって試行されてきた慣行である森林放牧を再検討することかもしれません。過去には、豚、ヤギ、羊、さらには牛などの家畜を森林地帯に追い込んでそこで食べさせることが多くの文化で一般的でした。
実際的なこと: 森林放牧は動物たちを満腹にするだけでなく、自然に下草を減らし、火災の燃料も減らします。ライプツィヒにあるドイツ統合生物多様性研究センター（iDiv）のジュリア・ルーエ＝レデュク氏らは現在、こうした放牧が実際に森林火災に対してどれだけ効果があるのか、またどの動物がこの目的に最も適しているのかを調査した。これを行うために、彼らは草食動物間の関連性、植生構造、火災の危険性、火災の頻度、火災被害を調査した既存の研究を評価しました。
ヤギは牛よりも優れている
評価の結果、大型草食動物による森林での放牧により、実際に森林火災の頻度と激しさの両方を軽減できることが示されました。森林の一部のみが放牧されている場合にも影響が見られます。「大規模な放牧では、均質で低い植生が得られません。しかし、自然の防火帯として機能するため、放牧地だけでも制御不能な火災の延焼を防ぐのに十分です」と共著者のワーヘニンゲン大学のフォンス・ファン・デル・プラス氏は説明する。 「必要に応じて、火災の危険性をさらに減らすために、対象を絞った放牧としても知られる短期集中放牧を機械的除草などの他の手段と組み合わせることもできます。」
森林放牧が役立つかどうかは、使用される動物の種類にも依存します。研究では、牛などの純粋な草を食べる動物は、ヤギや羊などの低木などのより硬い物質を食べる動物よりも効果が低いことが示されました。 「この仕事は家畜だけでなく、再導入された野生および半野生の草食動物も引き受けることができます」とルーエ＝ルデュク氏は言う。 「特に遠隔地や到達困難な地域において、山火事のリスクを効果的に軽減できます。」また、森林放牧は自然保護と親和性が高い。
研究チームの意見では、ヨーロッパにおいても、消火手段としての森林放牧はより強力に推進され、財政的に支援されるべきである。 「動物に仕事をさせることは、失われた生態系機能を回復しながら土地を管理する極めて費用対効果の高い方法であり、地域社会に利益をもたらすことができます」と共著者である iDiv の Guy Pe’er 氏は述べています。 「同時に、私たちは火災が多くの生態系にとって重要な自然現象であることを受け入れなければならず、ある程度火災と共存することを学ばなければなりません」とルーエ＝ルデュック氏は付け加えた。
出典: ドイツ統合生物多様性研究センター (iDiv) ハレ・イエナ・ライプツィヒ;専門論文: Journal of Applied Ecology、 doi: 10.1111/1365-2664.13972
