鉛、水銀、カドミウム、ヒ素、パラコートなどの除草剤などの環境毒素は、典型的な急性中毒に加えて、一般的かつ共通の経路を介して生物に影響を与える可能性があるという疑惑が長年にわたって存在しました。この経路を見つけるために、マーク・ノーブルと彼の同僚は、実験室の中枢神経系の前駆細胞を、環境中に見られるものと同量の水銀、鉛、パラコートに曝露し、細胞の発生を観察した。
結果: 3 つの物質すべてが存在すると、Fyn キナーゼと呼ばれるタンパク質が活性化され、次に c-Cbl と呼ばれる別のタンパク質分子のスイッチがオンになりました。これにより、細胞分裂と細胞生存に関与するシグナル伝達タンパク質の一部が、細胞自体の廃棄物処理システムによって確実に破壊されたことになります。その結果、幹細胞のすべての活動が停止しました。この一連の反応の最初のステップは、細胞のいわゆる酸化還元バランス、つまりフリーラジカルなどの攻撃的な化合物に対処する細胞の能力の崩壊によって引き起こされました。
研究者らは、使用された毒素がたとえ少量であっても、このバランスを崩すのに十分であり、幹細胞がそのような影響に対していかに敏感であるかを示していると説明している。このような重金属汚染は、機能する前駆細胞が脳や脊髄の発達に不可欠な胎児や幼児にとって特に問題となります。科学者らによると、一般的な作用機序の発見により、新規または十分に研究されていない物質の有害な可能性を比較的迅速に分析できる可能性も得られるという。彼らは現在、生物体内の分子プロセスの特定の影響をより詳細に調査し、これらの影響に対抗する方法も模索したいと考えています。
