昆虫の外観を評価する: アシナガバチは、ライバルがどの程度競争できるかを評価するために、戦うライバルを観察します。これは、研究者が他の人が見守る中、一種の競技場でスズメバチ同士を戦わせた実験から来ています。その後、観察者がアリーナの敗者と対戦したとき、彼女は特に攻撃的でした。どうやら彼女はもっとチャンスがあると思ったようだ。個々の評価を行うこの能力は、昆虫の驚くほど高度に発達した脳能力のさらなる証拠であると科学者らは述べています。
よく知られているように、紛争状況では他人の能力についての知識が非常に重要になります。したがって、人間や他の多くの脊椎動物種は、潜在的なライバルの特性とパフォーマンスを注意深く監視しています。この情報は、対戦相手と戦うことが理にかなっているかどうかを評価するために使用できます。弱さの兆候は攻撃の決定を促します。しかし、ライバルの方が優れていると思われる場合、不必要なリスクを負わないようにするために、紛争は回避されることがよくあります。明らかに思われます。他者に対するこの評価とそれに対応する行動の調整は、複雑な認知能力に基づいています。
これまで、この能力は高度に発達した脊椎動物の代表者のみに知られていました。しかし、かなり単純だと考えられている昆虫にもこれができるでしょうか?近年の研究では、昆虫の一部の種も驚くべき認知能力を備えていることがますます明らかになってきています。とりわけ、スズメバチは脳を示しました。以前の研究では、アナーバーにあるミシガン大学のエリザベス・ティベッツ率いる研究者らは、アシナガバチ（ Polistes fuscatus ）が顔の模様の違いによって同種を認識できることを示すことができました。彼らは今回の研究で、昆虫にも紛争における仲間の種の行動を個別に評価する能力があるかどうかという問題を調査した。
アリーナのアシナガバチ
研究者らの説明によると、アシナガバチは特別な行動を示すため、実験が可能になったという。女王蜂が 1 匹だけで同じ階級の働きバチが多数いるミツバチとは対照的に、アシナガバチのコロニーには生殖能力を備えた複数のメスがいて、互いに競争します。これらの動物はライバルと戦い、その結果に基づいて直線的な支配階層を確立します。階層内のスズメバチのランクによって、生殖と食物の割り当てにおけるスズメバチの役割が決まります。
研究者らは実験で、競争する2匹のスズメバチを一種の戦場、つまり透明な壁を持つ容器に配置した。彼らの議論の間、彼らは2匹の傍観者スズメバチによって外から観察されました。戦いはビデオに記録され、研究者の一人によって分析されました。彼は議論の結果を評価するための指標を使用して各対戦相手にポイントを割り当てました。
最終的に、決定的な要因は、勝利したハチが劣ったハチに触角を叩きつける一方、後者は身をかがめて触角を下げるという優勢行動の観察でした。次に、研究者らは、観察者のスズメバチを、これまで観察したスズメバチのいずれかと戦わせるか、あるいは対照として、知らない個体と戦わせた。その後、ティベッツ氏と同僚は、実験動物の闘争行動を記録したビデオを再評価した。
観察が紛争行動を形成する
観客のスズメバチは、アリーナで以前に敗北を喫した相手と対峙したとき、特に攻撃的になることが判明した。一方、行動分析によると、勝者は攻撃されることが大幅に減りました。これは次のことを意味します。「スズメバチは他の個体が争っているのを観察し、その結果に関する情報を利用してその後の行動を調整します。 「この結果は、社会的観察が P. fuscatus のハチに形成的影響を与えていることを証明しています」と Tibbetts 氏は要約します。
今回の研究は、昆虫の小さな脳も驚くほど複雑なパフォーマンスを生み出すことができるという増え続ける証拠に加わるものである、と科学者らは述べている。 「複雑な社会関係は、大きな脳の進化と社会的知性の向上を促進すると考えられていますが、アシナガバチの脳は比較的小さいのです」とティベッツ氏は言う。科学者らは、複雑な行動を起こす能力は社会環境からもたらされる可能性があり、必ずしも脳の大きさに関係しているわけではないと結論付けている。
出典: ミシガン大学、専門記事: Current Biology、doi: 10.1016/j.cub.2020.05.053
