細胞のチップスパイ

研究リーダーであるパデュー大学のマーシャル・ポーターフィールド氏によると、このチップは細胞の自動検査を可能にするため、生物医学での使用に特に適しているという。大きさが約 1 平方センチメートルの単一チップは、液体で満たされた細孔内に 16 個の生きた細胞を収容できます。細孔に取り付けられた電極により、個々の細胞膜を通過するイオン電流のサイズを測定することができます。

生体細胞の膜には、これらの基本的な生物学的単位の生理学的機能に不可欠なイオンの通過を可能にする小さなタンパク質が浸透しています。イオンは電荷を帯びているため、細胞膜を通過するイオンの移動は、細胞の内外の電極を使用して電流の形で記録できます。専門家の世界では「パッチクランプ」として知られるこの処置は、1991 年にノーベル医学賞を受賞しました。

ポーターフィールドのチップは、手作業で実施するのが非常に難しいこれらの検査の自動化に役立つ可能性がある。原理的に電流を測定するには電極が 4 つ多すぎるため、そのうちの 1 つを細胞の電気刺激に使用することもできます。