イルカの興味深い睡眠行動は以前から知られていました。海洋哺乳類の脳波を記録したところ、彼らは決して完全には眠っていないことが明らかになった。動物が休んでいるとき、脳の半分だけが典型的な睡眠の活動パターンを示し、残りの半分の脳波は覚醒状態を反映している。片方の目は常に開いたままで、動物は呼吸するために水面まで泳ぎ、環境内の信号にも反応します。しかしこれまで、イルカがこの状態でどの程度高い知的能力を発揮できるかは不明であった。サンディエゴの国立海洋哺乳類財団のブライアン・ブランステッター率いる研究者らは、動物が複雑な音響測深システムを使用して解決しなければならない課題を使用して、これをテストしました。
継続的なエコーロケーション
水中世界は暗くて暗いことが多いですか？彼らのエコー測深システムにより、イルカは今でもここで自分の方向を確認することができます。海洋哺乳類は高周波音を発し、そのエコーから周囲の水中世界の物体に関する情報が得られます。研究者らは研究のため、実験施設で3頭のイルカを訓練し、音響測深機を使って物体を特別に探索できるようにした。オブジェクトはプール内のさまざまな場所にランダムな時間に出現しました。動物たちは音響測深機で部屋を継続的にスキャンしなければなりませんでした。物体を発見すると、センサーまで泳いで作動し、報酬を受け取りました。研究者らは、2匹の動物で5日間、3匹目で15日間実験を実施した。
これは、動物たちがエコーサウンダーで水槽をスキャンするときに休憩を取らず、疲れることなく中断されることなくゲームを完了したことを示しています。研究者らによると、これはイルカが休息中でもこのパフォーマンスを発揮できたことを示唆しているという。したがって、「半睡眠」は、これにより、動物は呼吸できるだけでなく、複雑な行動も可能になります。科学者らは、おそらく15日間だけでなく、継続的に自分たちの環境を意識的に調べることさえできるだろうと述べている。
