私たち人間は多くの動物と密接な関係を持っています。私たちと犬との絆は少なくとも15,000年前から存在しています。しかし、科学者たちが今発見したように、どうやら私たちと動物の世界との共存は、はるか以前から始まっていたようです。これによると、マンモスの死骸を食べていたカラスは、3万年前には人類の祖先に近づこうとしていたという。次に、人々はこの事実を利用して、カラスを捕まえ、その羽を使い、神話の世界に組み込むことを容易にしました。
現在のチェコのモラビアには、3 万年前の旧石器時代の 3 つの珍しい集落地域があります。プジェドモスティ 1 世、パブロフ 1 世、ドルニー ヴェストニツェ 1 世です。予想通り、考古学者たちはそこで多数の小屋、暖炉、道具を発見しました。しかし、彼らはまた、何百ものカラスの骨、ほとんどが翼の骨を発見しました。しかし、この発見が正確に何を意味するのか、そしてそれがカラスと人間の関係について何を語っているのかは、長い間推測の対象となってきました。
マンモスの肉が大好物
これらのカラスの正体を解明するために、ヘルシンキ大学のクリス・バウマン率いる研究者らは現在、現場の実験室で発見された12羽のカラスの骨を分析した。これらの骨に含まれる窒素、炭素、硫黄同位体の割合を決定することにより、彼らは鳥の食事スペクトルを再構築することができました。彼らは、これらの鳥の食べ物を通して、なぜこれほど多くのカラスの骨が旧石器時代の遺跡で発見されたのかを学ぶことができるのではないかと期待していました。
実際、分析によって重要な情報が得られた。「これらの旧石器時代のカラスは主に、当時の人々に似た大型の草食動物、多くの場合マンモスの肉を食べていた」とバウマン氏は報告している。 「したがって、彼らは主に人間のキャンプの近くにあるマンモスの死骸に引き寄せられたと考えられます。したがって、彼と彼の同僚は、カラスの行動を共生的であると説明しています。」共生動物は、人間と共有される生態系から恩恵を受ける野生動物です。モラビアのカラスは、この行動が3万年以上前に起こったことを示しています。
実用的なスプリングサプライヤー
しかし、もしカラスがゴミをあさるために人々に近づいただけだとしたら、なぜカラスは旧石器時代の集落やその周辺でこれほど大量に死んだのでしょうか?研究者らによると、鳥の行動が私たちの祖先にとって格好の餌食になったのかもしれないという。彼らはいくつかの動物を捕まえましたが、おそらくそれらを食べることはほとんどありませんでした。 「カラス科の遺体には人間による改造の痕跡がわずかにあるだけで、切断された痕跡はなく、焼かれた標本も一つもありません」とバウマン氏のチームは説明する。主に翼の骨が発見されたため、科学者らは、石器時代の人々は代わりにカラスの羽を使用したが、鳥も文化や神話の世界に含めていたと推測している。現在、文化を超えてカラスが死や人生の移行期と関連付けられているのは当然のことです。
チェコのカラスに関する研究は、石器時代についての一般的な誤解も払拭します。 「しかし、それは非常に単純化されており、正しくありません」とバウマン氏は言う。 「少なくとも 3 万年前、人類はその行動を通じて生態系に影響を与え、持続的に変化させていたことが今ではわかっています。」その一例は、人間が残した食べ残しです。人間はかつてカラスやキツネなどの小さな腐肉食動物を引き寄せ、肉、毛皮、羽毛の供給源として「先祖に無料で」提供していました。
出典: テュービンゲンのエバーハルト・カールス大学;専門記事: 自然生態学と進化、 doi: 10.1038/s41559-023-02107-8
