水の中に住んで空気を呼吸する昆虫の多くは、気泡とともに潜ります。これらは動物に直接酸素を供給するか、水から溶存酸素を得ることで一種のえらとして機能します。昆虫が酸素を吸収し、二酸化炭素と窒素が周囲の水中に移動するため、ダイビング中に泡の体積は減少します。したがって、ほとんどの潜水昆虫の潜水時間は限られており、一定時間が経過すると水面に出なければなりません。
科学者たちは長い間、ヘモグロビンが後方泳者の浮力の制御に役割を果たしているに違いないと疑っていました。今回、アデレード大学の研究者フィリップ・マシューズとロジャー・シーモアは、新しい方法を使用して気泡の浮力と酸素含有量を直接測定することに初めて成功した。これにより、ヘモグロビンからの酸素の助けを借りて膀胱を継続的に補充することで、逆泳ぎの選手がどのようにして一定の深さで数分間浮遊し続けることができるのかを説明することができました。
バックスイマーは広く生息する潜水昆虫であり、世界のあらゆる場所で見られます。彼らは、生涯を通じてヘモグロビンを使用し、成虫としても海岸から遠く離れた外洋に生息する唯一の昆虫です。
