体長25センチメートルまでの中国スッポンは、塩分濃度の高い汽水域に生息し、通常は産卵と日光浴をするときだけ水から出ます。そして彼女は肺で呼吸します。だからこそ研究者たちは、口腔粘膜における鰓状の薄板の機能について頭を悩ませてきたのである。さらに、この動物には奇妙な癖があります。乾燥した環境で陸上で長時間過ごさなければならない場合、繰り返し頭を水たまりに浸し、喉頭にポンプを送ります。
この謎を解くために、生物学者らはカメに水の入ったボウルを与えて頭に浸し、その中身を調べた。動物の排泄物も集めました。結果: 浸水後、水中に尿素が存在しました。排泄物から明らかになったように、カメは体の後部の開口部である総排出腔からよりも、口から50倍多くの排泄物を排泄していました。
その後の研究で示されたように、口腔粘膜の鰓様付属器には一種の尿素輸送体が存在します。これにより、高濃度の尿素を含む唾液が生成されます。この分泌物を取り除くために、カメは水で口をすすぎます。研究者らは、この異常な尿の放出方法は動物の生息地の汽水に適応したものではないかと考えている。塩分が高いため、カメは腎臓を十分に洗い流すのに必要な量の塩分を摂取することはできません。そのため、彼らは口の中の尿素で覆われた薄板を塩水で洗い流します。
