私たちの免疫システムは、危険な病原体が個々の細胞として体中を移動する限り、それらとうまく戦うことができます。細菌が集団になると危険になります。その後、粘液質の保護層、いわゆるバイオフィルムを形成する物質を分泌します。グループ形成のシグナルは、細菌によって生成されるメッセンジャー物質によって提供されます。これらの物質が周囲の媒体中で閾値を超えると、細菌はその行動を変更します。
科学者らは今回、調べた2つの病原体から、メッセンジャー物質の生成に不可欠なMTANと呼ばれる酵素を発見した。この酵素をブロックすることで、研究者らは細菌細胞間のコミュニケーション、ひいてはバイオフィルムの形成を阻止した。細菌は殺されないので、生き残るための必死の闘いがなくなり、耐性が発達します。
そして、研究者らはさらなる朗報を持っている。MTANは、調べたコレラ病原体や大腸菌だけではなく、数多くの病原体によってメッセンジャーとして生成されるということだ。将来的には、非常に頻繁に使用しても耐性を引き起こさない、全世代の新しい抗生物質が登場する可能性があります。
