「私は出発に投票します！」 私たちの在来種のニシコクマルガラスの群れでは、人々が何百羽もの鳥の群れがいつ出発するかについて、朝大声で投票しているようです。これは、夜明けのコクマルガラスの遠吠えの研究から明らかになりました。さらに、研究者らは「音響投票詐欺」を利用して「羽の生えた民主党」を説得して時期尚早の大量スタートを開始させることに成功した。
繊細な体型、銀青色の目、そして大きな声：これらは、私たちの最小の在来種の代表であるカラス類のトレードマークです。ニシコクマルガラス (Corvus monedula) を近所に飼っている人なら誰でも知っていることですが、社会的な集団で暮らすこの鳥は、非常に「おしゃべり」です。時々、お互いに何を伝えなければならないのか、あるいは現在準備していることについて、本当に疑問が生じることがあります。研究では、コクマルガラスが音を通じて複雑な情報を伝えていることがすでに確認されています。エクセター大学のアレックス・ディブナ率いる研究者らによる現在の研究では、鳥たちが文字通り協調できることが明らかになった。
調整された出発
研究チームは冬の間、ニシコクマルガラスの典型的な集団行動に焦点を当てた。木の上で夜を過ごした後、時には1000羽を超える鳥の群れが通常同時に「一日の仕事」に出発する。コミュニティは大きいだけでなく、さまざまな年齢、性別、さまざまなサブグループの個人も含まれています。 「実際、コクマルガラスはそれぞれ、飛びたいときの好みが少し異なります。それは、大きさや空腹などの要因によって決まります」とディブナ氏は言います。 「しかし、コンセンサスを見つけるのは賢明だと思われます。ねぐらを一緒に離れることには、猛禽類からの保護や食料源に関する情報へのアクセスなど、さまざまな利点があります」と研究者は説明します。
ある種の調整が集団出発につながったという疑惑を調査するために、ディブナと彼の同僚は、冬の間にコーンウォールの6つの異なるコクマルガラスのねぐらの大規模な音声とビデオの記録を作成した。このようにして、科学者らは出発の過程を正確に記録し、最大約1,500人が生息する夜のコロニーの叫び声がミサが始まる前にどの程度変化するかを調べることができた。
まず第一に、鳥たちは実際には一緒に飛び立つことが多いことが明らかになりました。数百羽の鳥が互いにわずか約 4 秒の距離で飛び立ちます。これらの出発は日の出の45分前から15分後までに行われました。研究者らは、雨と厚い雲の影響で出発が遅れる傾向があることを発見した。音声録音の分析からわかるように、出発前には常に集団的な声のパワーが大幅に増加していました。これは、より多くの人が「声を上げる」ようになったことを反映しています。研究者らはこれを、コクマルガラスが群集からの一斉離脱を可能にするために文字通り投票を行っていることを示していると解釈した。また、鳴き声の強さが十分に増加しなかった少数のケースでは、鳥たちが合意に達していないようであることも注目に値しました。その結果、それらは一度にではなく「一滴ずつ」飛び立ちました。
実験的な「選挙詐欺」
しかし、それまで因果関係は不明のままだったので、研究者らはそれを明らかにする実験を行った。ニシコクマルガラス群落の一つの眠っている木にスピーカーを設置し、そこから朝の鳴き声の録音を流した。その結果、人工的に鳴き声の強さを高めることで、鳥たちは平均して約7分早く出発することが判明した。しかし、研究者らが風切り音を再生して確認したところ、そうではありませんでした。このことは、「ニシコクマルガラスは鳴き声を通じて、出発の準備ができていることを効果的に知らせ、ねぐらから首尾一貫して集団で出発できるよう、地域社会に合意に達する手段を提供しているようだ」と研究者らは書いている。
「人間と同様に、動物でも集団での意思決定プロセスを利用して個体差を克服し、一種の『民主的』合意に達することができることが明らかになりつつある」とエクセター大学の上級著者アレックス・ソーントンは要約する。彼と彼の同僚は現在、このエキサイティングな研究テーマに忠実であり続けたいと考えています。彼らは、複雑なコミュニケーションシステムの詳細を明らかにするために、賢いカラスに注意深く耳を傾け続ける予定です。
出典: Cell Press、エクセター大学、専門記事: Current Biology、doi: 10.1016/j.cub.2022.04.032
