これまではウイルスを利用して細胞に遺伝子を導入してきました。しかし、これはウイルスが有害な形態に戻るため、致命的な結果をもたらすことがよくありました。そのため研究者らは、損傷した細胞を修復するための非ウイルス技術を集中的に探している。バラリ氏の研究者らは、約30ナノメートル（100万分の1ミリメートル）の小さな粒子を使って、神経疾患で退行する生きたマウスのドーパミンニューロンに遺伝子を挿入することに成功した。
導入された複合体を使用して、科学者たちは成体幹細胞を活性化しました。これらの細胞の子孫は通常、必要がなくなると死んでしまいます。しかし、パーキンソン病などの神経疾患により脳の神経細胞が破壊された場合、活性化された幹細胞が欠陥のある神経細胞を置き換えることができる子孫を生み出す可能性があると研究者らは説明している。
ナノ粒子は特殊なシリコン化合物で構成されています。その構造と組成により、さまざまな組織や細胞タイプの修復に使用できるさまざまなナノ粒子の生成が可能になります。粒子の特殊な表面により、特定の細胞に浸透することが可能になります。
新しいナノ粒子技術は、少なくともウイルスを使って遺伝子を導入するのと同じくらい効果的であることが研究で示されている。研究者らによると、細胞を修復するための遺伝子の導入に加えて、ナノ粒子は脳疾患の遺伝的メカニズムの研究にも使用されるという。
Dhruba Bharali (バッファロー州立大学) 他: PNAS (オンライン先行出版、doi 10.1073/pnas.0504926102)
