高品質のトップコーヒーに関して言えば、現在適切な市場シェアを持っているのはコーヒー アラビカ コーヒー 1 種類だけです。その優れた味のおかげで、現在世界で最も経済的に重要な種類のコーヒーです。しかし、気候変動により、その栽培はますます制限されています。ロブスタコーヒーなどのあまり美味しくない品種とは異なり、アラビカ種の植物は中程度の温度にしか耐えられません。暖かくなりすぎると収穫が崩壊します。しかし、西アフリカ産の珍しい種類のコーヒーが、将来的には代替品となる可能性がある。
コーヒー産業は多くの熱帯諸国にとって重要な経済要素であり、1億人以上のコーヒー農家の生計を支えています。現在最も重要なコーヒーの種類は高品質のアラビカ種コーヒーで、2019/20年には世界のコーヒー生産量の約56％を占めました。しかし、気候変動によりコーヒー農家が直面する問題は増大しています。 Coffea arabica 種は、エチオピアとスーダンの涼しい熱帯高地に生息し、摂氏 18 ～ 22 度の温度を好みます。しかし、平均気温の上昇に伴い、栽培に適した栽培地域はますます少なくなり、降雨量の変動や異常気象が作物をさらに脅かしています。ロブスタ コーヒー (Coffea canephora) は、より高い平均温度で生育しますが、高品質のスペシャルティ コーヒーの味の要件を満たしていません。
トップクラスのコーヒーに対するブラインドテスト
ロンドン近郊のキューにある王立植物園のアーロン・デイビス率いるチームは現在、代替案の可能性があることを報告している。それは、シエラレオネ、ギニア、コートジボワール原産の野生のコーヒー種であるCoffea stenophyllaである。 「1834年から1929年にかけてのいくつかの歴史的文献は、この品種が優れた味を持っていることを示しており、おそらくアラビカ種を含む他のすべての種類のコーヒーよりも優れている」と研究者らは書いている。しかし、この品種は、当時出現していたロブスタ種のコーヒーよりも収量が低かったため、1920年代以降栽培されていません。この植物は野生では絶滅の危機に瀕しており、長い間絶滅したと考えられていました。
Coffea stenophylla がシエラレオネで再発見されたのは、2018 年末のことでした。 2020年、デイビス氏のチームは野生で採取された豆のサンプルを入手することに成功した。優れた味に関する歴史的な報告を検証するために、研究者は 15 人の独立したコーヒーテイスターを招き、ブラインドテストでこれらの豆から淹れたコーヒーを試飲して評価してもらいました。高品質のエチオピア産アラビカ種コーヒー、中品質のブラジル産アラビカ種コーヒー、およびインドネシア産の良質なロブスタ種コーヒーを比較として使用しました。審査員たちはそれがどんな種類のコーヒーなのか、あるいは新しい品種があるのかを知りませんでした。
桃や蜂蜜の香り
「評価の結果、ステノフィラは、高品質のアラビカ種のような、自然な甘味、中程度の酸味、フルーティさ、そして良いボディを備えた複雑な風味プロファイルを備えていることが分かりました」と研究者らはまとめています。テスターは、フレーバーノートとしてピーチ、ハチミツ、ジャスミン、ナッツ、キャラメル、チョコレートのニュアンスを表現しました。テスターの 81 パーセントがステノフィラをアラビカ コーヒーだと考えたのに対し、高品質のアラビカ コーヒーは 98 パーセント、中品質のアラビカ コーヒーは 44 パーセントでした。 Stenophylla サンプルが新しいタイプのコーヒーだと思うかどうかを直接尋ねたところ、専門家の 47% が肯定的に答えました。 「ステノフィラコーヒーのこの官能評価により、優れた風味に関する過去の報告を確認し、ステノフィラが高品質のアラビカコーヒーに似た望ましい香りを持っていることを実証することができました」とデービス氏らは述べた。
科学者らによると、アラビカ種コーヒーとの味の類似性は、これらの品種は互いに密接な関係がなく、異なる生息地で遠く離れて生育し、コーヒー豆の化学組成も異なるため、特に驚くべきことだという。ただし、特定の香料化合物は両方の品種に共通しています。アラビカ種とステノフィラには、コーヒーを焙煎するとビタミン B3 になる、いわゆるトリゴネリンが高い割合で含まれています。ステノフィラ豆の糖度はアラビカ種よりわずかに低いですが、ロブスタ種よりは高いです。
新しい育種素材
Stenophylla の商業的な実現可能性をテストするために、Davis らはこの品種の分布地域の気候条件を分析しました。一方で、熱や降水量のさまざまな影響下での成長をシミュレーションしました。したがって、ステノフィラは、アラビカ種より少なくとも6度高い年間平均気温約25〜26℃で生育することができます。ステノフィラの自然生息域の降雨量はアラビカ種よりも多いですが、シミュレーションによると、この品種は降雨量の変動に耐えられる可能性が高いことが示唆されています。アラビカ種にとって危険な植物病であるコーヒーさび病に対して一定の耐性があるという証拠もあります。
Stenophylla でどのような収量が達成できるかはまだわかりません。しかし、たとえこの品種が野生の状態では生産性が十分でなくても、その味の良さと耐候性のおかげで育種に有望な材料となります。これまで、新たに育種された気候耐性品種は、味を確保することを目的としたアラビカ種と交配されることが多いが、同時に気候特性を悪化させることになる。 Stenophylla がここから抜け出す方法を提供してくれるかもしれない。 「現在の目的は、野生および本来の生息地外でのこの種の将来を確保し、気候変動に強く、価値の高い作物種および繁殖資源としてのその可能性を最大限に評価することです」と研究者らは述べた。
出典: Aaron Davis (英国リッチモンド、キューの王立植物園) 他、Nature Plants、 doi: 10.1038/s41477-021-00891-4
