北米産のクランベリー（ドイツでは大きな果実のクランベリーとしても知られています）の抗菌効果は、さまざまな研究ですでに証明されています。赤い実は、とりわけ尿路感染症に対して効果があり、最初の検査結果によれば、腸内ウイルスの感染さえも予防します。科学者たちは、クランベリージュースが膀胱などの罹患臓器の表面に病原体が付着するのを防ぐと信じています。
クー氏と彼のチームは、この原理が膀胱で機能するのであれば、歯の表面でも同様に機能するはずだと疑った。結局のところ、虫歯の病原菌も特別な接着タンパク質を使って歯のエナメル質にくっつくからである。このようにして、彼らは歯の周りに一種の要塞を形成し、その背後で食べ物から砂糖を静かに分解して増殖することができます。しかし、微生物は歯のエナメル質を攻撃する酸を生成し、虫歯を引き起こします。
研究者らは実際に、クランベリージュースがこの歯垢の形成を防ぐことを証明することができました。クランベリージュースは、レンガ職人の分子のように歯垢のさまざまな成分をまとめる細菌の酵素群をブロックします。また、ベリーは他の細菌がすでに歯に付着している細菌と結合するのを防ぎます。しかし、市販のクランベリージュースを飲むだけでは十分ではないと研究者らは指摘しています。これらの製品には多くの砂糖が含まれていることが多く、ベリーのプラスの効果が中和されてしまいます。研究チームは現在、マウスウォッシュや歯磨き粉に後で添加できるように、虫歯予防成分を具体的に探したいと考えている。
