彼らは最後のキタシロサイであり、世界に残っているのは 2 頭だけです。保護活動家と科学者は現在、2頭のメスサイのうち年上のナジンを引退生活に追い込んでおり、32歳のサイは卵子を提供する必要がなくなった。この処置によって生じる動物へのストレスは、その種の繁殖の潜在的な成功を上回るものではありません。
ナジンと娘のファトゥは、2008 年以来野生で絶滅したキタシロサイ (Ceratotherium simumcottoni) の現存する 2 頭のサイの唯一の代表です。この種の最後の個体群は特にコンゴ北部に広く分布していたが、1980年代に密猟者によって大部分が絶滅した。ナジン、ファトゥ、そして最後のオスのスーダンはサファリパーク出身で、繁殖プログラムの一環として子孫を残すことを目的としていた。しかしそれはうまくいかず、スーダンは2017年に死亡した。
種を保存するための人工授精
それ以来、種の保存活動家や獣医師らは、生殖医療の最新の方法を使って種を救おうとしている。つまり、2頭のサイ牛から卵子が採取され、生前に冷凍保存されていたウシサイのスーダンの精子と受精するのだ。 「この処置はサイにとって全く新しいもので、バイオレスキューチームの世界有数の科学者と獣医師によって高度に専門的かつ安全な方法で実施されますが、動物にとってはリスクが伴います」と国際プロジェクトディレクターのヤン・ステイスカル氏は説明する。ドヴル・クラロヴェ・サファリパーク内。これを行うには、サイ牛は卵巣内の卵子の成熟を促進するホルモン治療を受けなければなりません。その後、全身麻酔下で卵子を摘出します。
この手順により、これまでに 3 つの胚が生成され、すべてナジンの娘ファトゥの卵子を使用して作成されました。胚は現在まだ氷の上にあり、将来、代理母としてミナミシロサイ牛によって出産される予定だ。すでに32歳とかなり高齢だったナジンさんの場合、この試みはあまり成功しなかった。「ナジンさんの採卵では数個の卵子しか採取できず、どの卵子もうまく受精して胚を作ることができなかった」とシュテイスカル氏は報告している。超音波スキャンの結果、ナジンさんの子宮頸部と子宮にいくつかの小さな良性腫瘍があり、左卵巣に嚢胞があることも判明した。これは、彼女の採卵がそれほど成功しなかった理由を説明する可能性があります。
倫理上の理由で「引退」
これらの発見と採卵の期待外れの結果を考慮して、バイオレスキューコンソーシアムはナジンを引退させることを決定した。「福祉上の懸念から個々の動物を保護プログラムから外すことは、通常、長く考えられる問題ではない」と獣医師のフランクは説明する。ライプニッツ動物園野生動物研究所のゲーリッツ氏とオル・ペジェタ保護区のスティーブン・ングル氏。 「しかし、単一の個人が人口の50パーセントを占める場合、保護プログラムの見通しに重大な影響を与える可能性があるため、この決定は何度も再検討されます。」
決定的な要因は、サイの福祉に関する倫理的懸念と種の保護の利益とのバランスでした。 「私たちは、自然保護で可能なことの限界を押し広げているという事実を認識しています。そのためには、倫理的および道徳的影響についても考える必要があります」と、ライプニツ動物園野生生物研究所のバイオレスキュープロジェクトリーダー、トーマス・ヒルデブラント氏は言う。 「私たちは、できるからといって、できることをやるべきではないと信じています。」ナジンは、彼女の種の代表として、そして社会的知識を将来の子孫に伝えることによって、使命の重要な部分であり続けるでしょう。
第二の柱としての幹細胞技術
これは、キタシロサイを救うプログラムに、卵を提供できるメスがもう 1 人いるということを意味します。ナジンの娘ファトゥです。卵の供給は継続するが、バイオレスキュープロジェクトの科学者らは幹細胞ベースの技術にも依存している。人工多能性幹細胞は、スーダンのナジンから新たに採取または凍結した組織から一種の遺伝子再プログラミングを使用して実験室で増殖させることができる。ファトゥ、たとえば皮膚細胞など。
これらの細胞はその後、胚の状態に戻され、卵子と精子の成長に使用される可能性があります。サイの繁殖に関しては、こうした幹細胞に基づく技術はまだ初期段階にあるが、科学者らはキタシロサイを救うチャンスがもう一度あることを期待している。
出典: ライプニッツ動物園野生生物研究所 (Leibnitz-IZW)
