ロスは、「お気に召すまま」、「トロイラスとクレシダ」、「アテネのティモン」など、さまざまな劇や詩の中で明らかな証拠と思われるものに出会った。たとえば、 梅毒の以前の一般名である「天然痘」、「フランス病」、「由緒あるハンセン病」、または「無限の病気」などの用語が登場します。ソネット 154 の一節でも、排尿時に灼熱感を引き起こす性病について説明しているようだとロスは書いている。
ロスによれば、シェイクスピアの遺言書のおぼつかない署名、晩年の脱毛、社会的引きこもりは、おそらく水銀蒸気による治療の結果であり、この治療法は通常、病気そのものよりも深刻なダメージを引き起こすものだったという。病気の心理的影響は、シェイクスピアの劇や詩の一部で顕著に見られる強い女性蔑視と性的嫌悪も説明できる可能性があります。しかし、シェイクスピアはおそらくそれが原因で死んだわけではないとロスは信じている。詩人は亡くなる数年前にまだ俳優として舞台に立っていましたか？もし彼が末期梅毒を患っていたら、それは不可能だっただろう。
15 世紀末、梅毒がヨーロッパ全土に急速に蔓延しました。病原体は、性的接触などの際に、粘膜や損傷した皮膚を介して体内に侵入します。影響を受けた人は、最初は生殖器領域の腫れに苦しむだけですが、これは気づかれないことがよくあります。第2段階では、さまざまな種類の皮疹が全身に現れますが、治療しなくても治ります。末期段階では、通常、長期間無症状の期間が続いた後に発生しますが、この病気は内臓にも影響を及ぼし、神経、心臓、骨に重度の損傷を引き起こします。
