近年の研究により、私たちの遺伝的遺産は DNA 構成要素の配列によって形成されるだけではなく、人の特徴は遺伝コードの遺伝的制御メカニズムにも基づいていることが示されています。これらのいわゆるエピジェネティック因子は、とりわけ、DNA 上に位置する化学スイッチ分子 (メチル基) に基づいており、遺伝形質のスイッチがオンかオフか、またはその活性度を決定します。これらの遺伝子制御要素は、生涯にわたる特定の要因の結果として発生し、世代を超えて受け継がれる可能性があります。これまでの研究で、男性の栄養状態がエピジェネティックな変化を引き起こし、それが精子ゲノムを介して次世代に受け継がれる可能性があるという証拠がすでに得られている。
研究の一環として、コペンハーゲン大学のロマン・バレス氏率いる研究者らは、まず、13人の痩せ型男性と10人の太りすぎの男性の精子ゲノムにおけるエピジェネティック因子を比較することで、この関連性を調査した。分析により、2つのグループのDNAのエピジェネティックなパターンと、興味深いことに特定の遺伝形質における明らかな違いが明らかになった。それらは脳の発達プロセスの調節における機能で知られており、食欲の制御に関連している可能性がある、と研究者らは報告している。
胃バイパス手術後のエピジェネティックな変化
> これらの結果をさらに裏付けるために、研究の第 2 部では、胃バイパス手術による減量前後の 6 人の男性の精子ゲノムにおけるエピジェネティックな変化を調べました。この手順は、標準的な減量方法が失敗した場合の最後の手段とみなされます。前後の比較の結果は、最初のサブ研究の結果を裏付けました。手術の重大な効果が現れる前と後との間に、平均して、精子 DNA に 5,000 件のエピジェネティックな変化がありました。
研究者らは、食欲制御に関連する可能性のある遺伝子も影響を受けたと報告している。彼らによると、次世代にこれらの変化を正確に引き起こす可能性があるものを明らかにするには、さらなる研究が必要であるとのことです。しかし、食事や健康状態の変化が精子ゲノムのエピジェネティックなパターンに動的影響を与える可能性があることは、すでに明らかになりつつあるようだ。
妊娠前に世代を超えた責任？
この重要な関係についてさらに洞察を得るために、研究者らは現在、不妊治療クリニックと協力して、さまざまな体重の男性が妊娠した胚についてエピジェネティックな研究を行っている。この結果が確認されれば、子供の健康に対する父親の責任について新たな視点が生まれる可能性がある、と科学者らは述べている。 「妊娠中の女性は、子供の健康のために自分自身のことに気を配り、飲酒をせず、有害な物質から遠ざかることをお勧めします。私たちの結果が確認されれば、同様の推奨事項は子供を持ちたいと考えている男性にとっても意味のあるものになるかもしれません」とバレス氏は言う。
