種間交雑の軌跡: イエネコと野生ネコは一緒に子孫を残すことができますが、ヨーロッパでの約 2,000 年間の共存の間に交雑はほとんどありませんでした。これは、両種の発見物からの古起源の物質の検査によって示されています。まれな組み合わせは、おそらく主に行動の違いによるものです。スコットランドの例が明らかにしているように、野生ネコ科動物の個体数が極めて少ない場合、最終的には問題のある混血が発生すると科学者らは報告している。
似ていますが、これらは明らかに 2 つの異なる種です。ヨーロッパヤマネコ (Felis silvestris) は、人間が生息地に「子猫」を置くずっと前から私たちの森を歩き回っていました。イエネコ (Felis catus) は主に、北アフリカと中東に広く生息するドブネコ (Felis lybica) に遡ります。約 2000 年前から、人類は家畜をヨーロッパの最果てに持ち込みました。それ以来、ヨーロッパ原産のヤマネコと生息域を共有しています。この 2 つの種は一緒に繁殖力のある子孫を生み出すことができるため、早い段階で交配が起こった可能性があるのは当然です。しかし、何世紀にもわたる共存の中で、どの程度の「不正行為」が行われたのかは依然として不明である。
猫の「不倫」の軌跡。
国際研究チームは現在、古ゲノミクスを利用してこの問題に取り組んでいます。研究者らは、野生のネコ科および飼いネコ科のネコ科動物から遺伝物質を入手した。その遺伝物質は、現生個体 48 匹と、最大 8,500 年前まで生きていた 258 匹の飼い猫または野生ネコ科動物から得られたものである。これらはヨーロッパ各地の遺跡から出土した遺跡であり、放射性炭素年代測定法を用いて時間内に分類することができました。次に、得られた遺伝物質の配列が決定され、分析され、比較されました。特定の遺伝的痕跡を使用すると、過去 2,000 年にわたって 2 つのネコ種の間にどの程度の遺伝子流動があったのかを実証することができました。
研究チームが報告しているように、その結果は、イエネコと野生ネコが共存する過程で驚くほどわずかに混ざったことを明らかにしている。これは、現在の飼い猫の中でフェリス シルベストリスの遺伝が比較的低いことに反映されています。ほとんどの現代の飼い猫の祖先のうち、野生の猫にまで遡ることができるのは 10 パーセント未満です。研究者らは、過去 2,000 年間のヤマネコでは、ゲノム内に交配の痕跡がまったくないか、ごくわずかしか発見されませんでした。振り返ってみると、この結果は、この 2 つの種が少なくとも通常は交尾を避けているという現代の証拠を裏付けるものである。
ミュンヘンのルートヴィヒ・マクシミリアン大学の主任著者ローラン・フランツ氏は、「私たちの研究は、飼い猫の生態が野生の猫の生態とは大きく異なるため、交雑する可能性は低いことを示している」と語る。 「これはおそらく、イエネコと野生ネコが全く異なる生態学的ニッチに適応し、異なる行動を示しているためだと考えられます。1つの側面として、野生ネコはより単独で行動する動物であるのに対し、イエネコははるかに高い密度で生息できることが挙げられます」とフランツ氏は言う。
個体数が少ないと交配が促進される
しかし研究者らによると、現在、ノネコの生息域の一部で長期にわたる生殖隔離が人間の影響で崩壊しつつあることが明らかになりつつあるという。生息地の撹乱や分断によりその種の個体数が非常に少なくなると、種内のパートナーが不足するため、野生のネコ科動物もイエネコと関係を持つようになります。
これはスコットランド株の場合に特に明らかだ。ブリストル大学が主導した別の研究で科学者らが示すことができたように、特に1960年代以降、そこでの分離は減少しつつある。これは、そこにいるヤマネコが野生のイエネコになり、その種としてのアイデンティティを失う危険がますます高まっていることを意味します。 「このハイブリッド化は現代の脅威の結果です。生息地の喪失と迫害により、英国ではヤマネコが絶滅の危機に瀕している」とスコットランドのヤマネコ研究の筆頭著者であるジョー・ハワード・マッコム氏は言う。
したがって、新しい発見は、例えば保護プログラムや再導入に関して、将来の種の保護をより良くするのに役立つ可能性があると科学者らは述べている。ドイツの場合、現在の結果は、集団がまだ同じ交雑圧力にさらされていないことを示しています。それにもかかわらず、この問題には注意を払う必要があります。フランツ氏は「将来的に状況を監視し、スコットランドと同じ問題に直面しないようにするには、より多くのゲノムデータが必要になるだろう」と結論づけた。
出典: オックスフォード大学、ルートヴィヒ・マクシミリアン大学ミュンヘン、専門論文: Current Biology、doi: 10.1016/j.cub.2023.08.031
