大きな進歩にもかかわらず、がんは依然として西側諸国の死因の第 2 位となっています。したがって、治療の形態についての新しいアイデアが必要とされています。細菌媒介腫瘍治療は、ブラウンシュヴァイクにあるヘルムホルツ感染症研究センター (HZI) の科学者らの研究目標です。原理: サルモネラ菌を静脈に注射すると、体内でがんに対する自発的な免疫反応が引き起こされます。
敵は味方になるべきだ
免疫系の細胞はメッセンジャー物質を放出することで体に警告します。 「これにより、腫瘍への酸素供給が遮断されます。さらに、腫瘍には細菌が定着しています」と研究責任者のジークフリート・ヴァイス氏は説明する。この治療により、多くの場合、マウスの腫瘍が完全に減少します。しかし、残念ながら、攻撃的な細菌はがんそのものよりも動物に害を及ぼすことがよくあります。「私たちは病原体を相手にしていることを忘れてはなりません」とワイス氏は言う。
科学者らが今回発見したように、免疫系の反応はサルモネラ菌の表面成分、いわゆるリポ多糖類（LPS）に依存している。この長鎖分子は、それらの危険性と免疫系に対する抵抗性の両方の原因となっています。 「たとえ細菌が免疫細胞に取り込まれても、そこでは破壊を免れます。これは、細胞内でも増殖できることを意味します。これにより感染が拡大します」と共著者のマイケル・フラーム氏は言う。
切り替え可能な攻撃性
研究者らはまず、「去勢された」サルモネラ菌の腫瘍に対する有効性を試験した。 「まず、LPS鎖を人為的に短くした遺伝子組み換えサルモネラ菌による治療を繰り返しました」とワイス氏は言う。 「しかし、弱った細菌も腫瘍に対する効果を失っていることが明らかになりました。この必要性から、私たちは細菌の攻撃性を遠隔制御するというアイデアを思いつきました。」
研究者らは、サルモネラ菌が特別な培地の中でのみ攻撃的な殺人者に成長するように改変した。しかし、注射されて特別な栄養素が失われるとすぐに、数時間以内により無害なバージョンに変化します。 「特別なことは、免疫システムが最初は強く反応しますが、その後は無害な細菌をうまく排除できることです。しかし、細菌は依然として腫瘍内に移動します」とフラーム氏は言います。この処置でも抗腫瘍効果は持続します。しかし、サルモネラ菌はその使命を終えた後は攻撃性を失うため、合併症は軽微なものだけであると研究者らは説明している。
腫瘍治療の目標に向けた重要な一歩
彼らによれば、この結果は細菌媒介腫瘍治療の開発に向けた重要な一歩となるという。今後は、このアプローチをさらに調査し、最適化することが重要です。「臨床応用までの道のりはまだ非常に長いですが、間違いなく有望です」と Weiß 氏は言います。
