研究者が、ハーバード大学比較動物学博物館のコレクションから、3,500万年前のアリの珍しい化石を偶然発見した。この昆虫は琥珀に包まれており、100年近くコレクションされていたが、以前は誤って分類されていた。新しい研究により、これが知られている中で最古の運転アリであり、ヨーロッパで最初に発見されたアリであることが判明した。
ドライバーアリは、大規模なグループで狩りをし、定期的に巣を移動することで知られています。これにより、軍隊アリと徘徊アリという名前も付けられました。これらの名前には、渡りと捕食のライフスタイルを共有し、他のアリ種とは異なり、羽のない女王によって繁殖するいくつかのアリの家族が含まれています。現在、東半球には約 270 種、南北アメリカには約 150 種が生息しています。熱帯地域では、貪欲な捕食昆虫として生態系で重要な役割を果たしています。しかし、ヨーロッパでは今日ではほとんど発生しません。ドライバーアリの化石は非常に珍しいと考えられている。ほとんどの種は地下に生息しているため、個体が樹脂の一滴に当たって琥珀の中に保存される可能性は考えにくい。
博物館で偶然発見
ニューアークにあるニュージャージー工科大学のクリスティン・ソシアック氏は、ハーバード大学の比較動物学博物館で同様の標本を発見したとき、さらに驚いた。「博物館には昆虫の化石が詰まった何百もの引き出しが保管されていますが、私は偶然見つけました別のプロジェクトのデータを収集していたときに、…一般的なアリの種である小さな標本にラベルが付けられました」と研究者は言います。 「アリを顕微鏡下に置いたとき、ラベルが不正確であることにすぐに気づきました。これはまったく異なるものであることがわかりました。」
彼女は同僚と一緒に、X線とCTスキャン分析を使用して長さ約3ミリメートルの化石をより詳細に検査し、それが実際にはドライバーアリであり、現在世界に生息している目のないドリラスドライバーアリと密接に関連していると判断しました。アフリカと南アジアが発生します。研究チームは、新たに発見された化石種をディシムロドリラス・ペルセウス（Dissimulodorylus perseus）と名付けた。 「dissimulo」は隠すという意味で、何十年も隠されていた化石の正体を指します。「ペルセウス」はギリシャの英雄ペルセウスに基づいています。ペルセウスは、伝説によると、メドゥーサを見ないようにすることでメドゥーサを倒したという、アリの不在を暗示しています。ビジョンの。 Dissimulodorylus perseus は、これまでに記載された化石推進アリの 2 番目の種にすぎません。
古代ヨーロッパの代表者
このアリは、1930年頃に発掘されたバルト海の琥珀の中に封入されていた。ソシアック氏の同僚フィリップ・バーデン氏は、「そのアリがヨーロッパに存在していたという証拠は言うまでもなく、その中に希少な運転アリが含まれていたと知ることは十分に驚くべきことだ」と語る。年代測定によると、この化石は3,500万年前の始新世に遡ります。 「化石が形成された当時、ヨーロッパは現在よりも暑く湿気が多かったので、古代の運転アリにとって理想的な生息地だったのかもしれない」とバーデン氏は述べた。 「しかし、始新世以来、ヨーロッパは数百万年にわたって複数回の寒冷化サイクルを経験しており、これらの熱帯に適応した種にとっては住みにくい環境だったのかもしれません。」
新たに記載された標本の体の構造と特有の特徴を分析した結果、それが働き者である可能性が最も高く、この種が地下に生息していることが明らかになった。 「働きアリの働きアリは群れに参加し、他の昆虫や脊椎動物さえも狩ります。これらのアリは目が見えないため、化学的なコミュニケーション手段を使用して互いに調整し、大きな獲物を殺します」とソシアック氏は説明します。 「このアリは、狩猟仲間から遠く離れすぎて、粘着性のある木の樹脂に入り込んだ可能性があり、最終的にそれが固まって、今日私たちが見ることができるようにアリを閉じ込めました。現在、さらなる研究のために保存されているD.ペルセウスが比較動物学博物館に戻っています。」正しい分類になりました。
出典: Christine Sosiak (ニュージャージー工科大学、米国ニュージャージー州ニューアーク) 他、Biology Letters、 doi: 10.1098/rsbl.2022.0398
