ワインやビールなどの飲料には、アルコールであるエタノール以外にも、いわゆるアルデヒド、有機酸、その他のアルコールなど、さまざまな物質が含まれています。これらには、メタノールなどの単純な分子だけでなく、いわゆる高級アルコールも含まれます。これらの物質は飲み物の味を大きく決定しますが、飲酒による不快な副作用や後遺症の主な原因でもあります。
バンク氏らは研究で、尿中に典型的な痕跡を残すのはまさにこれらの高級アルコールであることを発見した。分子が分解されると、いわゆるグルクロニドが形成され、これは尿中に検出されます。研究者らは、ワインを飲んだ後とビールを飲んだ後では、尿中のこれらのグルクロニドの組成が異なることを発見しました。ウォッカにはほぼエタノールのみが含まれているため、科学者らはウォッカを飲んだ被験者ではグルクロニドが実質的にまったく存在しないことを発見しました。
代謝産物は非常に早く分解されるため、まだ存在する量から、飲酒がどのくらい前に行われたかについての追加情報が得られます。これにより、数時間前にアルコールを摂取したという検査の際にドライバーの間でよく言われている主張を確認することも可能になるだろうと科学者らは書いている。
