哺乳類と鳥類には、体温を比較的一定に保つサーモスタットが組み込まれています。これは、体と脳を常に正しい「動作温度」に保つことができるため、重要です。しかし、内部加熱には多量のエネルギーを消費するという重大な欠点があります。寒い季節には、これらの動物は実際にたくさん食べる必要があります。しかし、特に当時は食料が非常に不足していることが多いです。
ヤマネやハリネズミなどの一部の哺乳類は、冬眠することでこの問題を回避します。シカやアイベックスなど、他の動物は後回しにします。彼らは、食料不足と冬の寒さに適応して心拍数と体温を下げます。一方、多くの鳥は生存戦略として南への逃亡を展開しており、秋には暖かい南の気候に移動します。
後回しに
しかし、冬の間私たちと一緒にここに滞在する鳥たちの状況がどのようなものであるかは不明です。何らかの省エネモードに切り替えることもできますか?そして、このシフトダウンがいつ必要なのかをどうやって知るのでしょうか?それを知るために、ウィーン大学のクルト・コートシャル氏と彼のチームは、25羽のハイイロガンを「偵察」した。これを行うために、彼らは鳥の皮膚の下に小さなセンサーを埋め込み、最長 18 か月間継続的な心拍と体温を記録しました。すべてのガチョウには一年中餌が与えられ、冬でも餌が不足することはありませんでした。
年間を通して、ハイイロガンの気温と脈拍には大きな変動があることが判明しました。冬には、どちらも春から秋の期間よりも大幅に低かったのです。研究者らは、ガチョウの心拍数が夏の値と比較して寒い季節には22パーセント低下したことを発見した。平均して体温は1度低かったが、一部のガチョウは冬の夜には体温がさらに大幅に下がった。
短日の合図
しかしそれは、ハイイロガンも一部の哺乳類と同様に、冬には一種の省エネモードに切り替わることを意味します。体温と心拍数が下がり、エネルギー消費が減ります。これは、冬に食べるものが少なくなり、この不毛な時期に生き残る可能性が高まることを意味します。
研究者らが強調しているように、シフトダウンの引き金は明らかに冬の食糧不足そのものではない。試験用のガチョウには一年中同じ量の餌が与えられていたからだ。むしろ、季節の経過とともに変化する昼夜のリズムがタイマーの役割を果たしているようです。日が短くなると、鳥は代謝を調節します。ただし、個別の細かい調整は天候や社会情勢などに影響されます。
出典: ウィーン大学、専門記事: Scientific Reports、 doi: 10.1038/s41598-018-20655-z
