イエナ大学病院の調査によると、ドイツでは毎年約6万人が敗血症で死亡している。このため、心臓発作や癌に続く最も一般的な死因の 1 つとなっています。集中治療室ではそれが最も一般的です。それにもかかわらず、ほとんどの人は、皮膚の赤い線によって敗血症を簡単に認識できると信じています。アストリッド・リンドグレーンが「レンネベルガのミシェル」で説明しているように、これは開いた傷から心臓に向かって移動します。実際、ミシェルの友人アルフレッドが負ったような切り傷は、敗血症を引き起こす多くの引き金のうちの 1 つにすぎません。
敗血症は常に病原体によって引き起こされますが、95% の場合は細菌であり、真菌や寄生虫によって引き起こされることはそれほど多くありません。通常の状況では、免疫系はこれらの病原体やその毒素が体内に感染した場所でそれらと戦います。これは、肺や傷などに局所的な炎症を引き起こします。良好な免疫システムのおかげで、病原体が血流に侵入することはありません。しかし、免疫システムが弱っていたり、細菌が特に攻撃的である場合、細菌は血液に入り、体全体に広がる可能性があります。一種の雪だるま現象で、体のいたるところに炎症の新たな病巣が生じます。最悪の場合、この連鎖反応は数時間以内に重篤な敗血症やさまざまな臓器の不全につながる可能性があります。平均すると、影響を受けた人の約 60% だけがこの免疫システムの暴走で生き残ることができます。
敗血症が早期に検出されるほど、敗血症を克服できる可能性が高くなります。問題: 脳卒中や心臓発作とは異なり、病気の明確な兆候はありません。体調不良、発熱、悪寒、混乱は他の多くの理由でも発生する可能性があるためです。これらの症状が同時に発生すると、すぐに敗血症が発生する可能性があります。イエナ大学病院の主任医師フランク・ブランクホースト氏は、「感染症に罹患して突然惨めな気分になり、意味不明なことを話し、重度の障害を抱えた人は入院すべきだ」と説明する。敗血症を追跡するには、医師は病気のさまざまな兆候に基づいて正しい結論を導き出す必要があります。
敗血症を示す症状には、心拍数の上昇、血圧の低下、呼吸の速さなどがあります。さらに、白血球の数が大幅に増加または減少する可能性があります。 「敗血症の進行は患者ごとに大きく異なります」と Brunkhorst 氏は説明します。ドイツ敗血症協会の事務局長である同氏は、敗血症が疑われる場合は再度血液検査を実施することを推奨している。「敗血症」の診断は、甲状腺ホルモンのプロカルシトニンの濃度に基づいて確認できる。ただし、この血液値は、実際に敗血症を患っていなくても、重大な手術やショック後に上昇することもあります。
担当医師が敗血症であると認識したら、一刻を争うことになります。 「時間を有効に活用することは、私たちが入手できる最も安価な敗血症治療薬です」とハイデルベルクの麻酔大学クリニックのステファン・ホーファー氏は言います。患者が最初の抗生物質の投与を受けるのが早ければ早いほど、細菌とよりよく戦うことができます。同時に、医師は炎症の原因が体内のどこにあるのかを突き止める必要があります。たとえば、炎症を起こした胆嚢は手術で切除されます。しかし、肺炎が原因の場合は、単純に肺を摘出することはできません。症例の約 10% では、炎症の原因がまったく特定できません。だからこそ医師たちは別の方法で連鎖反応を阻止しようとしているのだ。
「私たちは常にさまざまな角度から敗血症と闘わなければなりません」とホーファー氏は言う。 「たった一つの奇跡の治療法は決して存在しません。」彼はチームとともに新しい治療法を研究しています。科学者たちは、すでに中毒に使用されている有効成分を使用しています。フィゾスチグミンは炎症性メッセンジャー物質の放出を阻害するため、敗血症の連鎖反応にも影響を与えます。研究者らはこれまでのところマウスでしかこれを証明できていないため、来年はフィゾスチグミンがヒトの敗血症にも効果があるかどうかを初めて調査する予定だ。有効成分が確立できるかどうかは、さらに長い年月を経て初めて明らかになるでしょう。
