風になびく粘着性の網。もちろん、引っかかるのは飛んでいる昆虫だけではありません。植物からの花粉も光る糸に付着します。このため、エクセター大学のダーク・サンダース氏とベルン大学のベンジャミン・エッグス氏は、クモ類が実際にこのタンパク質が豊富な食料源を逃しているのかどうか自問した。この疑問を調査するために、彼らは最新の方法を使用して、 Araneus diadematus (ガーデンクロススパイダー) およびAculepeira ceropegia (オークリーフオーブスパイダー) 種の若いクモの食事を調べました。
実験的アプローチの 1 つが実験室で行われました。ここでは、研究者が実験動物に巣を張らせ、そこに花粉を吹き込んだり昆虫を投げたりしました。さらに、研究者らは自然条件下で結果を得るために、野生の動物を収集して分析しました。クモの組織を作るために使われた栄養素がどこから来たのかを調べるために、研究者らはクモの体内の窒素と炭素のいわゆる同位体パターンを調べた。花粉粒では、これらの元素の同位体パターンは昆虫とは異なる「指紋」を持っています。これにより、分析を使用して、生物の成長中にどの食料源がこれらの構成要素を提供したかを理解することが可能になります。
花粉がメニューを締めくくる
分析の結果、昆虫がクモの餌の75パーセントを占めているが、花粉粒が残りの25パーセントを占めていることが判明した。これは、実験室の動物と屋外のクモの両方に当てはまりました。研究者らはまた、この結果に対する批判の可能性を排除することもできた。つまり、クモが時々巣を解体して絹糸をリサイクルする際に、偶然花粉粒を摂取したのではないかというものだ。花粉の粒子は若い動物にとって大きすぎます。クモが食物として吸収できるようにするには、積極的に消化液で体を濡らす必要があると科学者らは説明する。
「我々は、昆虫の餌も与えられている場合でも、花粉がクモの食事の重要な部分であることを示しました」とサンダース氏は要約する。 「実際には彼らは純粋な肉食動物であると考えられていますが、それは事実と一致しません。」彼の意見では、クモは肉食動物ではなく、むしろ雑食動物です。研究者らはさらなる研究で、クモグモが昆虫だけでなく花粉が多い場所に特異的に巣を作るのかどうかを調べたいと考えている。追加のベジタリアンフードが動物の発育の特定の段階で特別な役割を果たすかどうかについても、まだ疑問が残っています。
