現在、メスのキタシロサイは2頭だけが残っている。しかし、科学者らはすでに人工授精を使って9個のサイの胚を作成しており、現在は代理母として利用できる。移植の準備として、代理母が妊娠する準備ができていることを示すために、雄サイに不妊手術が行われました。メスが生殖の準備ができていることを知らせる信号があれば、胚移植が可能になります。
現在、世界中に存在するキタシロサイ (Ceratotherium simum Cottoni) の標本は、ナジンとファトゥの 2 頭のメスのみです。最後の2頭の厚皮種雄牛の精子サンプルは死ぬ前に凍結され、雌から取り出した卵子を人工的に受精させるために使用できるようになった。ナジンとファトゥは健康上の問題により妊娠できないため、これらの胎児は代理母によって運ばれなければならない。 2019年、科学者たちは初めてメスのサイから未熟な卵10個を採取することに成功した。その後さらに採取が行われ、研究者らは実験室で死亡した男性の精子と受精させ、5個の胚を作り出すことにも成功した。
より多くの胚
ライプニッツ動物園野生生物研究所（IZW）のトーマス・ヒルデブラント率いる研究チームは現在、さらに生存可能な胚の作成を試みている。これを行うために、彼らは若い雌サイのファトゥに全身麻酔をかけ、超音波誘導プローブを使用して卵巣から 19 個の卵子を取り出しました。その後、未熟な卵を実験室で培養して成熟させました。次に科学者らは、これらの卵子のうち 14 個に、死んだシロサイの雄牛スニの解凍した精子を受精させました。これを行うために、彼らは細胞質内精子注入法 (ICSI 法) と呼ばれる特別な in vitro 法を使用しました。 1 個の精子が卵子の細胞質に直接注入されます。
実際、4 つの受精卵は生存可能な胚に成長し、現在は液体窒素の中で保存されています。ケニア観光野生動物省のナジブ・バララ氏は、「3月に行われた最後の採卵の結果に興奮している」と語った。現在合計 9 頭のキタシロサイの胚の卵はすべてファトゥからのものです。 31歳のナジンさんの卵子を将来的に取り出して再び受精させることができるかどうかは不明である。最新の手術中、ヒルデブラントらは彼女に軽い麻酔と超音波検査だけを施した。超音波検査の結果を受けて、チームはナジンが有望な卵子を十分に発育していなかったため、採卵を試みないことを決定した。
除菌も成功
これまでに生存可能な胚があれば、研究者らは絶滅の危機に瀕しているサイの繁殖を続けることができる。「これら9頭のキタシロサイの胚があれば、プロジェクトパートナーはプロジェクトの次の段階、つまり胚移植を開始することができる」オル・ペジェタ保護区のミナミシロサイの代理母たちです」とバララさんは言う。 「私たちは、種の存続を保証するこのプロジェクトからの子孫に非常に興奮しています。」
しかし、現在発生している胚を近縁種のサイの雌に移植する前に、雌は受け入れる準備ができていなければなりません。これがいつ当てはまるのかを知るために、科学者たちは、代理母になる可能性のある人々とミナミシロサイの雄牛を照合したいと考えています。これはメスの生殖周期を行動を通じて示すことを目的としています。そのためには、潜在的な代理母が雄牛と一緒にいる間に妊娠しないように、雄牛を不妊手術する必要があります。それはまさにヒルデブラントと彼のチームがウシサイのオワンに対して行ったことだ。この目的のために、侵襲性を最小限に抑えた非外科的手順を使用して、厚皮の滅菌に成功しました。雄牛とサイの代理母は今後数週間以内に集められる予定だ。
出典: ライプニツ動物園野生生物研究所 (IZW)、ベルリン森林協会 eV
