若いカナリアは通常、同じ種の年長のメンバーの歌をコピーすることで歌を学びます。しかし、成鳥に方向を定めることができず、飼育下で育てられた動物のメロディーも、典型的なカナリアの歌に似ています。科学者たちは長い間、動物には歌の構造と種類を決定する内部プログラムがあるのではないかと疑っていました。
動物がどのようにして歌を学習するのかを明らかにするために、ティモシー・ガードナー率いる研究者らは、16匹の雄のカナリアを防音ケージで飼育した。生後 25 日から 1 年間、この鳥たちは、自然のカナリアの鳴き声とは大きく異なる、コンピュータで生成された歌を毎日聞いていました。鳥たちは、典型的な同じ音の繰り返しを伴う自然の音列「AAAAA BBBBB CCCCC」の代わりに、ABCDE を聞いていました。たとえば、成虫のレパートリーにあるシーケンスは、カナリアには存在しません。この期間中、科学者たちは雛のさえずりを録音し続けました。
最初の数か月間、成長中のカナリアは実際に人工的な歌に触発され、驚くほど長いシーケンスを歌うことを学びました。しかし、動物が性的成熟に近づくにつれて状況は変わりました。思春期にテストステロンのレベルが上昇すると、鳥は鳴き声を完全にプログラムし直しました。以前に使用されていたボーカル要素の一部は消え、その他は自然な歌唱で頻繁に繰り返されるトーンに似せるために再構築されました。しかし、学習した音色が動物たちの記憶から完全に消えたわけではなく、大人になってからも、十代の頃に習った歌の断片を時々歌う個体もいた。
どうやら、鳥の脳内で歌うことを学ぶことは、成鳥の歌が従わなければならない規則と直接関係しているわけではないと研究者らは書いている。彼女の意見では、この再プログラミングは、人々が外国語を学習するときに音を再結合する柔軟性を思い出させます。鳥がさえずりを学ぶためにこのような複雑な学習戦略を使用していることはこれまで知られていませんでした。
