「私たちの味蕾は、必要な栄養素を吸収するのに役立ちます」とギルバートソン氏は説明します。人は甘いものを感じるので炭水化物を含む食べ物を認識し、塩辛いものを感じるからミネラルを見つけます。一方で、苦い物質に対する嫌悪感は、有毒物質を認識するのに役立ちます。脂肪には味がありますが、甘い物質や塩辛い物質とは異なり、特定の細胞によって知覚されません。 「脂肪の主な役割は、既存の風味化合物を強化することであると考えています」と研究者らは説明する。脂肪はお菓子をさらに甘くし、塩辛い食べ物をさらに塩っぱくします。
他の味覚センサーとは異なり、脂肪受容体は口の中だけでなく体全体に存在していることをギルバートソンらは発見した。人が脂肪を食べると、腸内の脂肪受容体が化学メッセンジャーを脳に送り、満腹感を引き起こします。ただし、人によってはこれらの受容体があまり敏感ではありません。したがって、彼らはより敏感な受容体を持つ人々よりも脂肪の多い食べ物をより多く食べます。
研究者らは現在、ナノ粒子を使って受容体を欺こうとしている。ただし、副作用を避けるためには、食物摂取を制御する腸内の受容体のみに対処する必要があります。ナノ粒子は脂肪でできており、サイズはわずか100万分の数ミリメートルですか?つまり、細胞膜の最も小さな開口部を簡単にすり抜けるのに十分な大きさです。
特別な認識分子と特定の有効成分の両方がナノ粒子にロードされます。認識粒子により、有効成分が腸内の脂肪細胞にのみ沈着することが保証されます。細胞を刺激して、より多くのメッセンジャー物質を放出させます。脂肪が消化されると、これらの増加したメッセンジャー物質が脳に輸送されます。科学者らは、少量の食事を食べるだけでも満腹感を引き起こすと説明しています。ギルバートソンと彼の同僚は現在、この有効成分の開発に取り組んでいます。
