グリーンランドの氷床は地球上で 2 番目に大きな氷の貯留層であり、これまで過小評価されていたメタンの発生源であるようです。研究によると、夏に氷が解け始めると、大量のメタンが溶けた水と一緒に地表に現れる。研究者らの報告によると、グリーンランドの氷床は、この効果の高い温室効果ガスが大気中に蓄積されるのに寄与している。
メタンは強力な温室効果ガスであり、その影響は二酸化炭素の 20 ～ 30 倍です。天然ガス採掘や畜産などの人間活動は、この温室効果ガスの大気中への放出に大きく寄与しています。しかし、湿地や湿地などの自然源もあります。ここでは、土壌中の微生物が酸素の不在下で有機物質を分解するときにメタンが生成され、その後徐々に水面に放出されます。さらに、永久凍土の融解を通じてメタンが大気中に放出されることが増えており、気候変動により永久凍土はますます後退している。ブリストル大学のギョーム・ラマルシュ＝ガニオン率いる科学者たちは、別のメタン発生源であるグリーンランドの氷床を特定した。
氷の下から大気圏へ
グリーンランドの氷にもメタンが閉じ込められていることがすでに知られていました。しかし、温室効果ガスが実際にそこから大気中に漏れたかどうか、もし漏れたとしたらどれくらいの量かは不明のままだった。 「現時点では氷床のメタンの排出量に関するデータはない」と研究チームは書いている。これを変えるために、ラマルシュ＝ガニオン氏らは、夏の間、氷の下の約600平方キロメートルの地域から流れ出る雪解け水を調べた。特別なセンサーを使用した彼らの測定結果は次のことを示しました。実際、メタンは融解水の流れによって継続的に地表に輸送されています。「氷の下で生成されたメタンは、流れの速い大きな川の氷床から流出します」と共著者のジェマ・ワダムは報告しています。
「メタンを生成する微生物が氷河下環境に存在し、そこで重要な役割を果たしている可能性があることはわかっていました。しかし今では明らかです：氷の下の微生物はおそらく地球上の他のシステムにさえ影響を与えているのです」とラマルシュ＝ガニオンは述べています。科学者の計算によると、測定場所だけで覆われている氷床の領域から、解凍期間中に少なくとも6トンのメタンが大気中に侵入した。しかし、現時点では、氷床が全体のメタンバランスにどの程度寄与しているかを推定することはできません。
南極が見えてきた
研究者らは将来的には、メタン発生源としてのグリーンランドの氷床の重要性にもっと注目したいと考えているが、同時に、すでに別の目標である南極も視野に入れている。世界最大の永久氷地帯である南極の氷床には、はるかに多くのメタンが含まれている可能性があります。実際、科学者たちは南極の氷底湖で温室効果ガスをすでに検出しています。 「南極の氷床の下には、北極の氷床の下の規模を大幅に超える量のメタンが閉じ込められている可能性があります。グリーンランドと同様に、堅牢なデータを生成する時期が来ています」と Lamarche-Gagnon 氏は結論づけています。
出典: Guillaume Lamarche-Gagnon (ブリストル大学) ら、Nature、 doi: 10.1038/s41586-018-0800-0
