専門家は、空気中の浮遊粒子をいわゆるエアロゾル粒子と呼び、地球の大気中にさまざまな組成で存在します。特に細菌、植物花粉、真菌の胞子は、これらの物質の有機部分を形成します。病原体として、それらは人間の健康に重大な影響を与える可能性があります。研究者らによると、空気中の微生物の多様性と起源についてはこれまでほとんど研究されていない。ノア・フィラーと彼の同僚は現在、大都市の空気中の細菌の組成の分析を専門としています。彼らは、クリーブランド、デトロイト、シカゴなどの米国の都市で、年間のさまざまな時期に96のサンプルを収集し、空気サンプルを栄養培地と組み合わせました。実験室では、空気中に存在する細菌の培養物がこれらの培地上および培地中で増殖します。この評価により、元の微生物の数だけでなく、その正体についても結論を導き出すことができます。研究者らは、現代の遺伝学的手法を使用して、それらがどのタイプの細菌であるかを決定することができました。
参照サンプルとの比較により、都市大気中の細菌は主に土壌、植物、犬の糞に由来することが示されました。これらの発生源はすべて、特定の種類の細菌の生息地です。細菌は土壌中の有機物質を分解し、多くの種類の植物物質の残留物が葉や植物の他の部分にも生息しています。一部の専門家にとって、犬の糞便は豊富な食材でもあり、犬の消化ではアクセスできなかったこの代謝最終産物から栄養素を抽出することができます。
バクテリアの微細なサイズを考えると、多くの場合、風を吹くだけでバクテリアの根元から吹き飛ばされ、空気の一部になるのに十分である、と研究者らは説明する。夏には、土壌、植物、犬の糞便がそれぞれ細菌総量のほぼ同じ割合を占めることが分析で示された。冬には、空気中の総細菌密度が約半分に減少します。しかし、この影響は土壌および植物に生息する細菌の減少にのみ起因することが評価で示されました。これらの種類の細菌は、生息地が寒冷であるか、雪や氷に覆われているため、いわば冬眠状態にあります。一方、犬の糞便の細菌の密度は、冬でも湯気を立てている山の数が一定のままであるため、一定のままであると研究者らは説明する。したがって、寒い季節にはそれらが細菌物質の大部分を占めます。
しかし、ノア・フィエラー氏は完全に明言している。街路や公園の無数の店舗から発生する細菌は、総数が少ないため人間の健康を脅かすものではない。空気1立方メートルあたり1万個の細菌は人間にとって問題ではない。人間の免疫システムはそうである、と生物学者は言う。
