砂漠の風は、何百万トンもの土や塵を地球の大気中に運び、海洋や大陸全体に運び、散らばらせることもあります。デール・グリフィンと彼の同僚は現在、大西洋の調査船でサハラ砂漠から大西洋を横断するまでそのような塵の痕跡を追跡した。彼らは空気サンプルを採取し、生菌や真菌が存在するかどうかを検査しました。研究者らは、40 回のテスト日のうち 24 回で探していたものを見つけました。最も多くの微生物が発見された日は、気象学者が空気中の塵粒子が最も多く発生すると予測した日と一致しました。
アメリカの研究者らは、大西洋上空から採取した粉塵サンプル中の微生物の遺伝子構成を、西アフリカのマリ州の大気から採取したサンプルと比較した。彼らは、両方の場所からのサンプルから特にコクリア・ロセアと呼ばれる細菌を発見した。これらの微生物は人間の皮膚や粘膜に存在しており、無害です。しかし、それらが血液に入ると、免疫力が低下している人に炎症を引き起こす可能性があります。研究者らは、アフリカ砂漠の塵が空気中に漂っていたアメリカ領バージン諸島ですでにそのような細菌を発見していた。
さらに、デール・グリフィンは大西洋の空気を分析することによって、病気を引き起こす可能性のある真菌を特定しました。その中には、西部のプラタナス種に潰瘍、いわゆるマサリア病を引き起こす可能性のある真菌も含まれていました。研究者らはまた、ニンジンを攻撃し、これらの植物にニンジン黒化症と呼ばれる病気を引き起こす病原体も発見した。
