穴を掘った者たちが廊下の天井に頭を叩きつけることで意思疎通を図っていたことはすでに知られていた。科学者たちは今回の実験で、この技術を地下の方向転換にも使用していることを発見しました。これを行うために、キムチと彼女の同僚は、ネズミの巣穴の周囲の地面に穴を掘り、そこに障害物として機能するいわゆる受振器を挿入しました。通常は地震波の測定に使用されます。
研究者らは、げっ歯類が掘削中に障害物を避けながらトンネルの壁に頭を何度もぶつけていたことを発見した。これらの小型地震の反射波には特徴的な振動パターンが見られました。地震波の強さと分散から、地下にある障害物の距離と大きさに関する情報が得られます。研究者らは、盲目のマウスが地面の振動のみを感じられるようにダクトシステムの一部を覆ったとき、足を介してこれらの反射を知覚することを示すことができた。穴を掘った人たちは何の感銘も受けず、迷路のようなトンネルの中で仲間やネズミの振動をシミュレートする人工シェーカーを簡単に見つけました。
この動物の足を検査したところ、キムチは振動を感知する特別な受容体も発見した。これはこの動物が地下生活に優れて適応していることを示している。つい最近、イスラエルとスイスの研究者が、盲目のマウスが方向を知るために地球の磁場を使用していると報告しました。体長約10センチメートルのこの動物は、主に近東と北アフリカに生息している。
