アマゾンの濁った海の中を蛇行する奇妙なデンキウナギ (Electrophorus electricus) は、その電位で有名です。体長2.8メートルにもなるこの魚は、文字通り獲物や敵を突然圧倒します。皮膚の下にある改変された筋肉細胞、いわゆる電気細胞が必要な電圧を供給します。魚の頭がプラス極となり、魚の体の端がマイナス極になります。彼らは最大 600 ボルトの電圧を生成し、被害者に激しい電気ショックを与えることができます。彼らは、より大きな動物さえも「ノック」して気絶させることができることが知られています。
少し誇張されていますか？
これはまさにアレクサンダー・フォン・フンボルトがアマゾン地域の探検の一環として報告したものです。研究用の電気ウナギを入手するために、彼の助手は魚がいる池に馬を追い込みました。これはストレスを受けたウナギを放電させて安全に捕獲できるようにするためだった。しかし、フンボルト氏が報告しているように、この奇妙な生き物は驚くほど攻撃的に行動し、文字通り馬を攻撃したため、麻痺した犠牲者のうち 2 名が最終的に溺死した。報告書に添えられたイラストでは、デンキウナギが馬に飛びつく様子も確認できる。
しかし、この自然科学者の話は以前は疑わしいと考えられていた。 「初めて読んだとき、これはナンセンスだと思いました」とナッシュビルのヴァンダービルト大学のケネス・カターニアは言う。 「なぜウナギは泳いで逃げるのではなく、馬を攻撃しなければならないのでしょうか」とデンキウナギの専門家は語った。しかし今では明らかだ。フンボルトの話は絶対にもっともらしい。
カターニア氏は、水族館で飼育しているデンキウナギで観察した壮絶な行動について報告している。デンキウナギは、部分的に水に沈んだ物体に追い詰められたと感じると、水から飛び出してそれに飛びつくのだ。彼らは潜在的な敵に顎を押し付け、一連の激しい電気ショックを与えます。このエキサイティングな行動の真相を解明するために、カターニアは特別に用意した敵のダミー人形を使って実験を実施しました。彼は充電した実験動物を義手とワニの頭で刺激しました。どちらにも電子機器と発光 LED が装備されていました。
怪しげなエレクトロニックフリークの巧妙な戦略
彼の研究結果は、なぜ動物が攻撃中に水から飛び出すのかを明らかにしました。動物の頭が「敵」に触れる位置が高くなるほど、逃した電気ショックも強くなります。その理由は、魚の高度な電気システムに関係しています。それは電池のように機能します – プラス極が頭、マイナス極が長い動物の体の端にあります。水中では、デンキウナギは近くの被害者に感電を与える可能性がありますが、体の一部だけが水に浸かっている大きな敵に対しては、その影響は比較的小さく、電気は水没した領域、たとえば先端を通ってのみ流れます。動物の鼻のこと。しかし、ウナギが犠牲者のより高い領域にジャンプすると、回路は体のより広い領域で閉じます – 劇的な影響を及ぼします。これは、ワニの頭と人間の腕のテストダミーのダイオードの点灯によって示されました。 「照明は痛みの神経の刺激の象徴であると想像する必要があります。 「これにより、これらの攻撃がいかに効果的であるかが明らかになります」とカターニア氏は言います。
彼はまた、特に水槽の水が少なくなったときに、実験動物が飛び跳ねる行動を示したことにも気づきました。そのとき彼らはおそらく特に脅威を感じているでしょう。自然界では、これはアマゾンの乾季の水位低下に相当し、デンキウナギが浅い川や池に閉じ込められることがあります。そして、特に陸上の捕食者からの攻撃に脅かされているため、必死に身を守るのだとカターニア氏は説明する。 「したがって、フンボルトは 1800 年 3 月 19 日にそのような行動を観察したと推測できます」とデンキウナギの専門家は要約しています。
このビデオはその結果を示しています。クレジット: ヴァンダービルト大学
