これまでのワクチン接種戦略はすべて、感染者の血液中のHIVウイルス数を恒久的に低く保つことを目的としていた。これが患者の長期生存にとって最も重要な要素と考えられていたからである。このウイルスの数の減少は、ウイルスの増殖を防ぐことができる免疫細胞のグループである、いわゆる T 細胞をできるだけ多く形成することによって達成される必要があります。しかし、サルを使った実験では、ウイルスの数が一時的に減少することで、病気の発症が遅れることも判明しました。この発見は、多くの科学者にとってT細胞療法の有効性を疑問視するものでした。
しかし、ノーマン・レトビンと彼のチームは、T 細胞によるアプローチが依然として有望であることを示すことができました。研究者らは、最初のグループのアカゲザルにSIウイルスに対するワクチンを投与すると、強力なT細胞反応が引き起こされ、その後病原体に感染した。アカゲザルの2番目のグループもSIウイルスに感染していましたが、ワクチン接種を受けていませんでした。結果:ワクチン接種されたサルは?そしてその時だけ？対照動物よりもウイルスの数が大幅に少ない。
ここでのウイルスの減少は一時的なものにすぎませんでしたが、動物の長期予後に明らかな影響を及ぼしました。感染後 850 日が経過しても、ワクチン接種されたサルはワクチン接種を受けていないサルに比べて生存の可能性が大幅に高かったのです。研究者らは、彼らの観察は、ワクチン接種されたアカゲザルにおける最初のより強いT細胞反応と、いわゆる記憶細胞の保持によるものではないかと疑っている。記憶細胞は体の免疫学的記憶を担っており、ワクチン接種による保護を何年にもわたって維持できます。科学者たちは、研究結果から、T細胞と記憶細胞の両方が将来のHIVワクチンの開発にとって重要である可能性があると結論付けています。
