それらは海外の船の貨物で運ばれたり、コンテナに種子として運ばれたり、苗木や種子として私たちによって意図的に輸入されたりすることさえあります。世界的な貿易と旅行により、実際にはより地元に根ざした植物が世界を旅行するようになって久しいです。新しい家に到着すると、彼らの多くは永住することができます。ジャガイモやトウモロコシなどの作物の場合、これは私たちにとって有利です。多くの場合、巨大なブタクサや藻類のカウラーパなど、また、在来の植物相が犠牲になります。これが、外来種が生物多様性に対する最大の脅威の 1 つと考えられる理由の 1 つです。コンスタンツ大学のマーク・ファン・クルーネン氏らは、「外来種が在来社会や人間社会に及ぼす影響は急速に増大している」と語る。
しかし、種間のこの地球規模の行き来の実際の範囲は、これまで部分的にしか知られていませんでした。研究者らは研究のために、世界中で導入または移入された維管束植物に関する入手可能なすべてのデータを収集し、評価しました。これらは 843 の国、連邦、島々をカバーしており、これらを合わせると地球の総陸地面積の 83 パーセントを占めます。ファン・クルーネンらは、ある地域に新たに定住した植物の数を分析したが、その地域が他の地域への植物種の「供与者」としてどの程度強く機能しているかも分析した。
13,000人以上の新たな入植者
その結果は注目に値します。現在、13,168 種の維管束植物が、元々は自生していなかった地域で生育しています。 「これは、地球上の既知の維管束植物種のほぼ4パーセントが、人間の影響により自然分布域外に定住したことを意味する」と研究者らは報告している。彼らは、北米で最も多くの新種が発見され、約6,000種の新種が発見され、ヨーロッパで4,000種もの新種が僅差で続いた。科学者らによると、これは驚くべきことではなく、「両大陸は何世紀にもわたって国際貿易を支配してきた」とファン・クルーネンらは言う。 「そして、多くの植物が農業や園芸のために他の地域から意図的に導入されました。」しかし、他の大陸からの新規参入者だけを見れば、ヨーロッパはオーストラリアにはるかに追い抜かれています。研究者らの報告によると、第 5 大陸は、その面積の点で他のどの大陸よりも多くの新しい植物種を獲得しています。
しかし、新しい植物種がその地域に永続的に定着できるかどうかには、位置と気候帯も明らかに役割を果たしているようだ。アフリカや南米などの大きな熱帯地域を持つ大陸では、主に温帯緯度に位置する大陸に比べて、新しく定着した植物の数が全体的にはるかに少ない。 」と研究者らは報告している。その理由の 1 つは、熱帯地方では自然に生物多様性が高いことです。自由な生態学的ニッチが非常に少ないため、新規参入者が自分の地位を確立するのがより困難であると感じています。さらに、在来の植生は障害からより早く回復するため、隙間をより早く埋めることができます。しかし、熱帯の島々は例外です。科学者らが発見したように、特に太平洋の島々は、もともと外来種だった維管束植物の割合が現在最も急速に増加している地域の一つです。
北から南へ
また、新たに定着した植物のほとんどがどこから来たのかも明らかになりつつあり、「南アメリカや熱帯アジアなどの種が最も豊富な地域は、外来植物の主な提供地域でもあると予想される」とフォン・クロイネンらは言う。しかし、驚くべきことに、そうではなく、むしろそうではありません。分析が示すように、他の場所で確立されている植物のほとんどは、ヨーロッパとアジアの温帯緯度から来ています。ヨーロッパからは、ランダムな分布から予想されるよりも 288 パーセント多くの種が他の大陸に広がり、アジアからは予想よりも 50 パーセント多く拡散しました。 「一方、南半球のすべての地域はドナー地域の中で著しく過小評価されている」と研究者らは言う。 「したがって、生物学的侵略において伝統的に想定されてきた旧世界と新世界の分割は、北半球と南半球への分割に置き換えられる必要がある。」
なぜそうなるのかは推測するしかありません。しかし、チャールズ・ダーウィンはすでに、北半球の種は、より競争力のある歴史を持っているため、南半球の種よりも優れた競争相手である可能性があると想定していました。しかし、別の可能性もあります。おそらく、南半球の植物の多くは人口がまばらな地域や、さらにはアクセスできない地域で生育しているため、単にまだ「移動」する機会がなかったのかもしれません。 「おそらく、大陸南部にはまだ多くの種が生息しており、機会があれば北に拡散する可能性がある」と科学者らは言う。初心者の最初の目録で、彼らは間違いなくいくつかの興味深いことを発見しました – そしてそれらは、人間が現在地球上の植物の分布にどれだけ影響を与え、変化させているかを示しています。
