うつ病に罹患している人が少なくとも 1 人いる家族では、入眠後 60 分以内にレム睡眠に入った家族は、通常の 90 分後にレム睡眠に入った親族よりもうつ病になる可能性が 2 倍高くなります。数分間のレム睡眠。 「これは、うつ病に罹患したことがない人であっても、うつ病の発症を示す最初の生理学的マーカーです」とジャイルズ氏は言う。
ピッツバーグ大学のデイビッド・クプファー氏、ミシシッピ大学のハワード・ロフワーグ氏、ダラスにあるテキサス大学サウスウェスタン医療センターのジョン・ラッシュ氏とともに、ジャイルズ氏は70家族352人の睡眠パターンを研究した。ある家族では少なくとも 1 人がうつ病を患っていますが、他の家族ではこの病気は発生しません。参加者には年に一度、自分の状態についても質問されました。
外来患者の約 30 ～ 40 パーセント、および入院しているうつ病患者の約 60 ～ 70 パーセントが、短い REM 潜時を示しました。しかし、うつ病ではなかった被験者の約 20% もこの睡眠行動を示しました。すべてのうつ病患者または健康な人で短い REM 潜時を決定できるわけではないため、短い REM 潜時を決定しても診断ツールとして使用することはできません。それにもかかわらず、この知識は、病気の発症前にうつ病が発生している家族から、特定のリスクにさらされている人々を特定するのに役立つ可能性があります。
現在の研究の最終段階で、ジャイルズと同僚のマイケル・パーリスは、 アセチルコリン？レム睡眠を引き起こす神経伝達物質？うつ病の発症に関与しています。これを行うために、彼らは被験者に少量のアリセプトという薬を投与したいと考えています。アルツハイマー病患者に使用されるこの薬は、脳内のアセチルコリンの量を増加させ、記憶力を強化すると言われています。
研究者らは、アリセプトが睡眠パターンも変えることができるかどうかを調べたいと考えている。 REM潜時が短い患者がアセチルコリンに対して高い感受性を示していることが判明した場合、これは神経伝達物質が何らかの形でうつ病への感受性において根本的な役割を果たしているということを示しています。
