猫たちは葉の上を転がり、ほとんど酩酊状態に陥ります。猫が特定の植物に対して抱くこの奇妙な熱意は何なのでしょうか?マタタビのよく知られた有効成分に加えて、研究者らは、さらに強力な効果を持つシルバーワインの「中毒性」物質も特定しました。研究では、快感を刺激するだけでなく、イリドイド有効成分には蚊を寄せ付けないという実用的な効果もあることを示しています。この結果は、猫が病気を媒介する可能性のある害虫から身を守るために、特定の植物に深い愛情を抱いてきたことを示唆しています。
乾燥させたものは、枕やおもちゃの詰め物として使用されます。多くの猫の飼い主は、特定のハーブの驚くべき効果を知っています。その匂いは魔法のように飼い猫を惹きつけ、明らかに嬉しそうに素材の中を転がったり、ぬいぐるみで遊び始めます。ネコ科の他のメンバーも、特定の植物に対して同様の反応を示します。イヌハッカ ( Nepeta cataria ) は猫の「酩酊剤」として私たちに最もよく知られていますが、アジアの銀酒 ( Actinidia Polygama ) も西洋のペット用品店にますます入り込んでいます。またたびとしても知られるこの植物は、特に強力な効果があると言われており、特に日本では猫を扱う長い伝統があります。
「猫用麻薬」の足跡を辿る。
イヌハッカに関する限り、動物の興奮の原因はすでに知られています。イリドイドグループの植物物質ネペタラクトンがその行動を引き起こします。しかし、その作用機序と生物学的意義はこれまでのところほとんど不明のままです。盛岡にある岩手大学の宮崎正雄氏率いる研究者らは現在、この現象をさらに調査している。彼らが注目したのは、これまでほとんど研究されていなかった銀のワインでした。これを行うために、彼らはまず植物から問題の活性物質を分離し、猫でそれをテストしました。研究者らは、イリドイドネペタラクトールが銀ワインの特徴的な行動を引き起こすことを示すことができた。イエネコだけでなく、ジャガー、アムールヒョウ、オオヤマネコなどの大型ネコ科動物も、ネペタラクトールを含む実験用濾紙に全植物で示すのと同じ行動で反応する。材料、と科学者は報告しています。
次に彼らは、その物質の多幸感効果の背後に一体何が存在するのかという問題に取り組みました。彼らは、人間で知られている同等の効果と同様に、猫のオピオイド系を刺激するという疑いを調査しました。 「私たちは、実験動物の血液中のネペタラクトール誘発反応の前後でエンドルフィンレベルをテストしました。 「このようにして、多幸感反応の原因となる神経系が活性化していることを確認できました」と宮崎教授は言う。
快適な蚊対策
しかし、これは、猫が植物を愛するのは、単に植物をハイにするからということなのでしょうか？マタタビとシルバーワインに含まれるイリドイドの効果は偶然なのでしょうか、それとももっと大きな原因があるのでしょうか？ 「マタタビに含まれるネペタラクトンに虫よけ効果があるという証拠に基づいて、猫は寄生虫から身を守るためにネペタラクトールまたはネペタラクトンを使用しているのではないかと推測しました」と筆頭著者の上ノ山玲子氏は言う。これに関連して、研究者らは、蚊がシルバーワイン植物材料を避け、ネペタラクトールのみでも阻止できることを初めて実証した。したがって、この物質はいわゆる忌避剤として機能します。これに関連して、猫の観察により、動物が意図的に物質を含む紙で頭をこすり、それによって毛皮に物質を移したことが明らかになった。
「次に、猫に対するネペタラクトールの蚊よけ特性をテストしました。 「ネペタラクトールを使用した場合と使用しない場合で、猫の頭に止まった蚊の数を数えました」と宮崎氏は報告する。研究者らは、この物質が実際に害虫を動物から遠ざけることを確認することができた。 「これらの結果から、イリドイド物質に対する猫の反応は蚊に対する、そしておそらく他の寄生昆虫に対する化学的防御に関連していると結論付けています」と宮崎氏は述べた。
科学者らによると、猫の奇妙な行動の背景を解明するだけでなく、その結果は蚊よけの新製品の開発にも利用できる可能性があるという。彼らが強調しているように、彼らは現在追求したいと考えている未解決の質問がまだあります。 「なぜこの反応は猫に限定されるのでしょうか？」答えを見つけるために、私たちは今、反応の原因となる遺伝子を特定したいと考えています」と宮崎氏は言います。
出典: 岩手大学、専門記事: Science Advances、doi: 10.1126/sciadv.abd9135
