草食動物は、消化が難しい食物を処理するために、非常に異なる戦略を開発してきました。ウシ、ヒツジ、ヤギ、シカ、ラクダは反芻動物です。最初はすべての食べ物を非常に早く食べ、かなり不規則で完全に噛みません。しかし、その後、彼らは食べ物を吐き戻し、特に均一でリズミカルな動きで再び噛みます。これは、彼らが食物を最高度に細断する方法です。
馬、牛、ラクダの比較
しかし、馬などの非反芻動物の咀嚼動作が牛などと異なるかどうか、またどのように異なるのかはこれまで不明であった。彼らは反芻動物のように咀嚼して、腸内で植物性食物をより効果的に処理するだけなのでしょうか？それとも、食べ物をより徹底的にすりつぶすことで、食事中の反芻の欠如を補わなければならないのでしょうか？
これを明らかにするために、チューリッヒ大学の研究者らは、馬、牛、ラクダの食事と咀嚼行動を直接比較しました。すべての動物には、センサーを備えた特別な咀嚼ホルターが与えられました。これにより、口のすべての動きが記録されました。ビデオ録画からは、動物が食事をしているのか反芻しているのかも明らかになった。
牛はすすり、馬はゴロゴロ
予想どおり、牛とラクダは食べるときと反芻するときの咀嚼が異なることが判明しました。彼らが食べるとき、ホルターセンサーによって判断されるように、彼らの顎は非常に不規則に動きます。このことは、牛などが食べるときは素早く食物を細かく刻む傾向があるが、その後反芻するときはより体系的、規則的かつ徹底する傾向があることを裏付けています。
馬の場合は異なります。「驚いたことに、評価ソフトウェアは、馬が餌を食べているのではなく、いわば噛んでいることを示しました」とマリー・ディットマンは報告します。 「馬は反芻動物ではありませんが、牛が咀嚼するのと同じくらいリズミカルな咀嚼ストロークで食べ物を分解します。」その理由は明白です。「馬には、消化が難しいものを分解する二度目のチャンスはありません。 「そのため、彼らは食べるときに非常に注意深く噛まなければなりません」とマーカス・クラウスは説明します。 「これは明らかに、リズミカルで均一な動きで最も効果的です。」
エネルギーの節約と歯の保護
しかし、これは別の疑問を引き起こします。なぜ牛は食べるときにもっとよく噛まないのでしょうか?結局のところ、これにより反芻にかかる労力が軽減され、あるいは反芻がまったく不要になることさえあります。科学者らは、この裏には牛の歯を守るための戦略があるのではないかと疑っている。草食動物は草を食べるときに常にほこり、土、土を吸い込みますが、それらは咀嚼時に歯を摩耗させます。
馬はこれを受け入れなければなりません。馬は食べ物をよく噛んで、非常に硬い歯のエナメル質を持っているにもかかわらず、歯は一生の間にかなり磨耗します。そのため、馬の年齢は伝統的に歯によって決まるのです。一方、反芻動物は自分の歯を守ることに依存しています。彼らは最初にすべてを飲み込み、完全に咀嚼することを後回しにし、第一胃を通過することで食べ物から不純物が洗い流されるまで待ちます。 「牛の不規則な咀嚼は、歯にできるだけ優しく食べ物を摂取させるために発達した可能性があります」とクラウス氏は言う。
出典: チューリッヒ大学
