イカは10本腕のイカです。彼らは無脊椎動物ですが、脊椎動物と同様の複雑な交尾行動をとります。科学者らが研究した種、ロリゴ・ピーレイイは、通常はノースカロライナ州からメイン州にかけての海岸沖の深海に生息しているが、春になると配偶者を探すために浅瀬に移動する。そこでメスは数日間にわたって数頭のオスと交尾し、オスはメスをめぐって激しく争う。メスは何度も卵を産むため、オスにとって卵は、繁殖力のあるメスが近くにいるという明確なサインとなります。したがって、オスのイカは卵を見つけるとすぐに向かって泳ぎます。
オスが卵に触れると、その行動に驚くべき変化が起こることを研究者らは観察した。たとえ近くにメスがいなくても、それまで穏やかだった動物が突然攻撃的な行動に切り替わる。この理由を調べたところ、科学者たちは卵の殻の中にフェロモンがあることを発見しました。フェロモンはメスの生殖管で生成され、卵に付着しているのです。シグナル伝達物質の効果をより詳細に特徴付けるために、生物学者らはフェロモンを単離し、実験室でオスのイカに提示した。これを行うために、彼らはイカの卵が入った透明なガラスアンプルをこの物質でコーティングした。科学者らは、オスがフェロモンに触れるとすぐに同様の攻撃的な行動を示したことを観察した。卵が入ったアンプルを処理しなければ、イカは平穏なままでした。
研究者らは、単一の分子が行動パターン全体を引き起こすことは非常に珍しいと書いている。卵はオスを引き寄せる最初の視覚刺激ですが、フェロモンは明らかに、非常に短時間内に攻撃的な行動パターンを開始する化学的触覚刺激として作用します。科学者たちは、この背後にある意味を次のように説明しています。最初に卵を手に入れたオスは、すぐに攻撃モードに切り替わり、他の動物よりも早くライバルとの戦いを開始するため、一定の優位性を持っています。これにより、ヒエラルキー内でより高い地位を獲得し、女性からの人気が高まります。一方、メスは、最も適した最強の交配相手を受け取ります。調べたメッセンジャー物質によく似たタンパク質が脊椎動物にも存在するため、研究者らはその結果をこれらの物質の機能を理解するために利用したいと考えている。
