熱帯のピッチャー植物は主に栄養の乏しい場所で生育するため、追加の食物に依存しています。したがって、植物の葉は細長いピッチャーの形をしており、その端から甘い蜜が生成されます。これにより、水差しの端を這い回る昆虫が容器に落ちるまで引き寄せられます。そこからは動物たちに逃げ場はありません。食虫植物はピッチャーの底にある獲物を酵素で分解して摂取します。
研究者らは、なぜ昆虫がウツボカズラに落ちるのかについて長い間困惑してきた。表面が滑りやすいからなのか、それとも獲物がアルカロイドで麻酔をかけられているのか？ヴュルツブルク大学の二人の生物学者、ホルガー・ボーンとヴァルター・フェダーレは、ボルネオ島とスマトラ島に広く分布しているネペンテス・ビカルカラタ種の高度なメカニズムを発見した。葉の特殊な表面構造がアクアプレーニング現象を引き起こし、昆虫の接着力を効果的に弱めるものだ。臓器を手放します。
水差しの縁には、放射状の溝の規則的な微細構造があります。これらは階段のように構成されており、その階段は水差しの内側に向かって傾斜しています。他のほとんどすべての植物の表面とは対照的に、この緑色の「皮」は水で完全に濡れることができます。熱帯地方では雨が降ることが多いため、水差しの端は常に液体の薄い膜で覆われており、昆虫にとっては致命的な滑り台となります。
ボーンとフェダーレは、ハタキアリを使ってそのプロセスを研究しました。動物の足には 2 つの装置があり、ほぼどこでもサポートを見つけることができます。アリは滑らかな表面を歩くことができるように粘着性の分泌物を分泌します。また、アリが粗い表面の上を這うことができるように、各足には 2 本の爪もあります。ネペンテス・ビカルカラタでは、両方の接着機構が機能しません。分泌物は水の皮膚に接着せず、爪は階段構造上で一方向にのみ接着します。動物は鍋に入ることができますが、再び外に出ることはできません。
