いわゆる高活性抗レトロウイルス療法 (HAART) は、近年、HIV 感染者にとって大きな恩恵であることが証明されています。ウイルス粒子の発生を継続的に抑制することで、免疫不全エイズの発生を防ぐことができます。影響を受けた人が毎日薬を服用していれば、ほぼ通常の生活を送ることができます。しかし、治療の副作用は健康に負担を与え、薬は高価であるため、発展途上国では特に問題となっています。したがって、世界中で HIV に感染している 3,300 万人が、より良い解決策を望んでいます。
だからこそ、HIV 研究の主な目標は、ウイルスに感染した人々の体を完全に取り除くことなのです。しかし、病原体にアクセスするのは難しいため、これは困難です。ウイルス粒子が細胞に侵入すると、その DNA がゲノムに永久に組み込まれます。これは、いわば人間の DNA の一部になります。しかし、テンプル大学医学部のカメル・カリリ氏率いる研究者らによると、感染の遺伝的原因を文字通り再び断ち切ることは明らかに可能だという。
分子ハサミでHIVを排除
彼らは、感染細胞のゲノムから HIV DNA を特異的に認識して除去できる酵素とヌクレオチドの組み合わせの使用について報告しています。その後、細胞の DNA 修復システムがバラバラになった端を元に戻し、ウイルスから解放されます。この概念を使用して、研究者らはすでに実験室でヒト培養細胞から病原体を除去することに成功しています。研究者らによると、この遺伝的ツールは、HIV ゲノムにのみ存在し、ヒトゲノムには存在しない DNA 配列のみに基づいています。これにより、健康な DNA が損傷するのを防ぎます。結果によると、このコンセプトは HIV 感染に対する保護も提供する可能性があります。有効成分を備えた細胞は感染に対して免疫を持っています。
「これはHIV/AIDSの治療法の開発に向けた重要な一歩です」とカリリ氏は言う。しかし、彼によれば、患者が適切な治療を受けられるようになるまでには、まだ多くの課題を克服する必要があるという。たとえば、研究者は、有効成分が体内のすべての感染細胞に確実に到達するプロセスを開発する必要があります。 「私たちは前臨床研究を開始できるよう、さまざまな戦略に取り組んでいます」とカリリ氏は言います。 「目標は、患者から HIV ウイルスのコピーをすべて除去することです。私たちの戦略はそれを達成できると信じています」と研究者は語った。
