旅行業界では南極の人気が高まっています。 2001/2002 年のシーズンには、約 15,600 人の観光客が大陸最南端を訪れ、1 年後にはすでに 27,500 人を超える観光客が旅行者にマラソン、氷河登山、キャンプ、ダイビング遠征などのアクティビティを提供しています。
イエナ大学のシモーネ・ファイファー氏やハンス・ウルリッヒ・ピーター氏などの極地研究者たちは現在、南極の生態系に対する人間の介入について警告している。科学者らは連邦環境庁に代わって2003年以来、キングジョージ島のフィルデス半島とアードレー島でリスク分析を実施している。 「心拍測定と行動観察を利用して、ペンギンが人間の妨害に対してますます神経質に反応し、オオミズナギドリが従来の繁殖地を避けていることがわかりました」とファイファー氏は言う。
しかし、動物たちを不安にさせるのは観光客だけではありません。 1968 年以来、7 か国 (アルゼンチン、ブラジル、チリ、中国、ドイツ、ロシア、ウルグアイ) が南極に建設する研究基地、野外小屋、滑走路の数が増えています。また、旅客と貨物の輸送量も増加します。そのためファイファー氏とピーター氏は、動物を保護するための飛行通路、小道、ハイキングルートの確立を求めている。
