マドリード国立がん研究センターのスペイン人分子生物学者マリア・ブラスコ氏がケルバー賞を受賞した。これは、ヨーロッパの科学者にとって最も重要なドイツの賞の 1 つです。賞金は75万ユーロが贈られる。 43歳の研究者は、テロメアの分野で先駆的な研究を行ってきた。それらは X 型染色体の 4 つの端に位置し、そこで DNA 鎖を保護します。
生涯を通じて、細胞が分裂するにつれてテロメアはどんどん短くなっていきます。ある時点でそれらは「使い果たされ」、その後遺伝子が損傷され、問題の細胞は死滅します。これは現在、自然老化の主な原因の 1 つであると考えられています。
しかし、がん細胞の染色体のテロメアは短くなりません。これにより、がん細胞は事実上不死になります。これには酵素テロメラーゼが関与しており、腫瘍細胞内に大量に発生し、繰り返しテロメアを延長します。
ブラスコ氏はマウスのテロメラーゼ産生遺伝子を特定し、その遺伝子のスイッチをオフにした。その後、動物はがんに対する感受性が大幅に低下しましたが、同時に老化も早まりました。科学者にとって、これは薬剤ベースのテロメラーゼ阻害剤ががんの予防に役立つ可能性があるという証拠でした。しかし、老化プロセスを根本的に治す方法はまだありません。
