私たちの体内時計は私たちの体の最も重要な時計です。そのリズムは重要な代謝活動を調節し、適切なタイミングで私たちを目覚めさせたり疲れさせたりするホルモンを放出し、また細胞や組織の再生に重要なプロセスも制御します。体内時計のタイマーは昼光、つまり昼と夜の自然な交替です。しかし、看護師から消防士、鉄鋼労働者、長距離便で刻々と変化するタイムゾーンに適応しなければならない客室乗務員に至るまで、交代勤務が標準的な職業は長年にわたって数多く存在してきた。数年前の研究では、恒常的な時差ぼけ、つまり通常の昼夜のリズムの乱れも、精神的なパフォーマンスを損なう可能性があることが示されました。研究者らは、長距離便で3年以上勤務した客室乗務員の血中のストレスホルモンのレベルが上昇し、認知機能テストの成績が低下していることを発見した。
トゥールーズ大学 CNRS の Jean-Claude Marquié 氏とその同僚は、これを取り上げ、3,000 人以上の参加者を対象とした長期研究で検証しました。 32歳から62歳までの被験者のうち、約半数はさまざまな職業で交替制勤務の経験があり、残りの半数は未経験だった。 1996年の研究開始時に、研究者はすべての参加者に3つの異なる精神能力テストを受けさせた。最初のテストでは、被験者は単語のリストを暗記する必要があり、2 番目のテストでは、一定時間内に文字のサラダから特定の文字を見つけなければなりませんでした。そして、3 番目のテストでは、数字と記号の間の関係を作成する必要がありました。時間的なプレッシャーもあります。このテストは 2001 年と 2006 年に繰り返されました。研究者らは評価のために、交替勤務で働いていた、または交替勤務をしていた参加者が、毎日通常の労働時間で勤務していた同年齢の被験者と同等のパフォーマンスを発揮しているかどうかを確認し、また、数年前に既に行われていた交替勤務が現在でもどのように影響しているかを調べた。精神的なパフォーマンスのレベル。
6.5歳上の人々と同様の精神的劣化
結果は比較的明らかで、すでに10年以上交代勤務で働いていた参加者は、記憶力テストと情報処理速度の両方で明らかな欠陥を示した。 「彼らのパフォーマンスは、さらに6.5年精神が低下したのと同等だった」と研究者らは報告している。交替勤務の種類（労働者としてか上級職の従業員としてか）は関係ありませんでしたが、交替勤務の期間は次のとおりでした。交替勤務のみを10年未満しか行っていない被験者には、精神的な異常は見られませんでした。テストで示されたケースと同様に、損失が発生しました。そして、評価によって別のことが明らかになりました。シフト勤務の悪影響は、通常の昼夜のリズムに戻ってもすぐには止まらないということです。その代わり、改善が再び起こるには少なくとも 5 年かかります。
「我々の結果は、交替勤務が認知能力の慢性的な低下につながることを示しています」とマルキエ氏と彼の同僚は述べている。研究ではなぜそうなるのかについては調査していないが、体内時計の乱れが生理的ストレスにつながるという証拠が結果に見られる。時間が経つにつれて、これは身体的な影響を残すだけでなく、脳にも顕著になります。研究によると、特に海馬（記憶形成に重要な領域）はストレスホルモンに非常に敏感に反応し、これらのメッセンジャー物質の絶え間ない増加により縮小する可能性さえあります。実際、今回の研究では、交代勤務によって記憶力が特に著しく損なわれることも示された。 「交代勤務の長期的な影響に関するこれらの研究結果とこれまでの研究結果を考慮すると、因果関係は非常にもっともらしいと思われます」と科学者たちは述べています。
研究者らによると、これらの発見は影響を受けた個人だけでなく、社会全体にとっても重要な意味を持つという。多くのシフトサービスは、医療から消防、危険な施設の運営に至るまで、公共生活の非常に機密性の高い危険な領域をカバーしています。したがって、交替制勤務者の健康状態を適切に監視することはさらに重要であり、おそらく従来の交替勤務に代わるより許容可能な代替策を考えることも重要です。
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