鼻中隔の軟骨細胞には特別な再生能力があることがすでに知られています。医師たちはすでにこの特性を形成外科で利用して、腫瘍の影響を受けた鼻孔を再建することに成功しています。今回、バーゼル大学病院のイヴァン・マーティン率いる研究者らは、この概念を鼻から膝に移しました。
彼らは、膝軟骨が変性したヤギでこの手順をテストしました。研究者らによると、ヤギの膝は人間の膝に似ているため、実験動物として特に適しているという。実験のために、研究者らは実験動物の鼻中隔から生検材料を採取し、そこから軟骨細胞を分離した。次に、研究室でこれらを元の細胞数の倍数に掛け合わせました。次に、それらを足場の上に置き、小さな軟骨片を成長させました。彼らはこれをヤギの折れた膝に挿入しました。
臨床試験が始まりました
研究者らによると、鼻中隔の細胞は膝関節の環境に適応し、軟骨欠損を治癒することができたという。 6か月後、動物の膝の損傷は修復されたとイヴァン・マーティンと彼の同僚は報告した。 「鼻軟骨細胞とそこから増殖させた移植片の特性に関する基礎研究と前臨床研究で得られた発見により、患者の軟骨欠損に対する革新的な治療法を研究する可能性が開かれました」とマーティン氏は言う。
25人の患者を対象とした臨床研究で、研究者らは現在、鼻中隔の軟骨細胞で成長させた軟骨組織を安全かつ副作用なく関節に移植する方法を研究している。研究者らはすでに約30×40ミリメートルの軟骨片を成長させ、患者に使用した。ヤギと同様の成功が達成される可能性は十分にあります。
