中央ヨーロッパで知られるローマカタツムリや、カナダの研究者が研究したカタツムリの一種であるカンタレウス・アスペルサスなどの肺巻貝は雌雄同体であり、各動物は交尾中に雄と雌の両方の役割を担うことができます。肺カタツムリの一部の種の求愛行動には、奇妙な儀式が含まれます。雄の役割を担う動物は、実際のセックスの前に、硬い槍のような発射体をパートナーの体に突き刺します。研究者たちは、それによって動物が子孫を残す可能性が高まることを長い間知っていました。
ロナルド・チェイスとカトリーナ・ブランチャードは、これが動物が穴をあけたときにパートナーに移る粘液性の分泌物によるものであることを示した。これを行うために、彼らはカタツムリの父親となる可能性のある2匹のカタツムリの精子をいくつかのカタツムリに注入した。 2回の精子注入の前に、科学者らは将来のカタツムリの母親を針で突いて、自然の矢を模倣した。かつて彼らは、粘液分泌物を精液と一緒に投与し、一方、粘液を含まない精子の他の部分を注入しました。
数日後に受精したカタツムリが卵を産むと、科学者たちはその子の親子鑑定を実施した。その精液に愛の矢の粘液も含まれていた精子ドナーは、粘液を加えなかった相手の精子の2倍以上の子孫を産んだことが判明した。
科学者らは、受精を促進するのは愛の矢そのものではなく、むしろ愛の矢が運ぶ粘液であると結論づけた。また、粘液の量に関係なく、最初の精子提供者は常に後任者よりも多くの子孫を残すことができることも示された。したがって、カタツムリは確実に撃つか、処女とのみ交尾することで繁殖の可能性を高めることができる、と研究者らは書いている。
