霊長類の研究者が発見したように、私たち人間が通常、話し方や方言を周囲の人々から取り入れるのと同じように、ヒヒのうめき声も社会集団によってわずかに異なります。したがって、同じ社会単位に属するギニアヒヒの鳴き声は、社会集団間の鳴き声よりも類似しています。これらの「アクセント」はおそらく、私たち人間も言語を習得するために使用する音声学習によるものです。
私たち人間は、聞いた音を模倣し、言語を環境に適応させることに特に優れていると考えられています。このいわゆる音声学習は、私たちが話す言葉、そして音声の傑作を生み出すための前提条件です。私たち人間は、老後になっても話し方を変えたり、新しい言語を学んだりすることができます。しかし、鳴き鳥やコウモリなどの動物も、複雑な形の音響コミュニケーションを学習し、その過程で「方言」を発達させることさえあります。
サルは音声学習を習得しますか?
これまでのところ、サルや大型類人猿の「言語獲得」はそれほど明確ではありません。これは、彼らの音のレパートリーが比較的限られているためでもあります。これらのヒト以外の霊長類も音声学習の一種を示すかどうかを調べるために、ゲッティンゲンのドイツ霊長類センターのジュリア・フィッシャー率いるチームは現在、ヒヒの音の構造を分析した。研究者らは、社会的および音響的経験がこれらの動物の「言語」を形成するかどうかを調べ、音声学習の進化についての結論を導き出したいと考えていました。
これを行うために、彼らはセネガルのニコロ・コバ国立公園でギニアヒヒ (パピオパピオ) を観察しました。この種のヒヒは、数頭のオスがメスやヒナとともにグループを形成し、そのうちの 2 ～ 3 人が「ギャング」を形成する多層社会で生活しています。他のグループメンバーとの友好的な相互作用中に、オスは通常、友好的な意図を示す低周波うなり声を発します。研究チームは、それぞれ2つのグループに分かれた27頭の雄のヒヒの音声の音響構造を比較し、動物の関連性の程度も決定した。
各グループには独自のアクセントがあります
結果: 音の分析により、同じギャングまたはグループに属し、したがって同じ社会単位に属する男性のうめき声は、異なる社会レベルの男性のうめき声よりも平均して類似していることが示されました。遺伝子分析が示しているように、これらの言語的類似性は密接な関係によるものではありません。
研究者らによれば、その代わりに、社会的相互作用のレベルが音の構造を決定するという。研究者らは、ヒヒのアクセントは、聞き取り経験によって鳴き声の表現が決まる単純な音声学習である可能性があるのではないかと考えている。これにより、ヒヒの鳴き声にグループ固有の「アクセント」が生じます。
「人もこれを行います。会話の相手に近づくために、無意識に自分のペースや口調を調整してしまうことがよくあります」とフィッシャー氏は説明します。科学者らによると、この音声適応の背後には意図的な学習はなく、むしろ暗黙的な学習があるという。 「この効果は、ヒト以外の霊長類とヒトにも共通しているようです。しかし、それは最初の単語を学ぶことや、言語全体をマスターすることとは程遠いのです」と研究者は要約しています。 「言語の進化を理解したいのであれば、音声学習のさまざまな形式を区別することが重要です。」
出典: German Primate Center GmbH – ライプニッツ霊長類研究所、専門論文: Proceedings of the Royal Society B、 doi: 10.1098/rspb.2020.2531
