リムとブラウンは研究プロジェクトのために磁気共鳴画像法（ MRI ）スキャナーで音楽を演奏することに同意した6人のジャズピアニストを募集した。研究者らはこの装置を使用して、通常の暗譜演奏中と即興演奏中のミュージシャンの脳活動を記録した。彼らは被験者に 4 つの異なるタスクを完了するように指示しました。まず、全員がメトロノームのビートに合わせてハ長調の音階を演奏しました。次に、彼らはそのスケールの音で同じビートに即興演奏しました。第三部では、全員が暗記したブルースのメロディーを演奏し、最後に全員が自分の曲を即興演奏しました。
次に科学者たちは、MRIで記録された脳の画像を分析し、まず通常の音楽制作中に活動している脳の領域を調べた。創造性を追跡するために、彼らは即興演奏をしている脳の記録から創造性を差し引いた。このようにして、リムとブラウンは即興演奏に特有の脳領域を分離することができました。すべての音楽家において、いわゆる背外側前頭前野の活動が大幅に減少していることがわかりました。この領域は、計画された行動と自己検閲を担当し、たとえば就職面接中に非常に活発になります。しかし、自己表現と個人の行動が始まる内側前頭前野は、活動の大幅な増加を示しました。
「即興で演奏すると、自分自身についての物語が語られ、すべての障害が排除されると考えられます」とリム氏は研究結果を要約して述べています。研究者らは、同じメカニズムがジャズミュージシャンだけでなく、すべての人に見られる可能性があると考えています。自発的に新しい考えを思いつくこと、たとえば即座に問題を解決することは、人間にとって不可欠な部分です。
