自分のスキルが難しいタスクに十分であるかどうかわからない場合、その人は高いレベルの知性を示しています。このいわゆるメタ認知には、自分自身と自分のスキルについて考え、より大きな文脈の中に置く必要があります。心理学者たちは以前、動物にはそのような内省の能力がないのではないかと疑っていた。しかし、動物は起こり得る不確実性や疑問を表現できないため、確信は持てませんでした。
バッファロー大学のジョン・スミスとモンタナ州とジョージア州の同僚は、この困難を回避する方法を見つけました。彼らは、高レベルと低レベルの難易度で動物の記憶と知覚のテストを設計しました。サルとイルカが問題をうまく解決すると、報酬を受け取りました。解決策を見つけられなかった場合は罰せられ、しばらく参加を続けることができなくなりました。アカゲザルもイルカも、ほんの短い学習段階の後では、難しい課題を開始したり終了したりすることをためらいました。
まさにこの行動パターンこそが、動物たちが自分自身の能力を判断することを学んだことを研究者らに明確に示したのだ。さらに、その行動は同様のテストで人間で観察されたものとまったく同じでした。心理学者は、示された行動は動物が高度な認知的解釈を持っているという事実によってのみ説明できると確信しています。科学者の次の目標は、他の種も実験し、その結果に基づいて、進化の過程における知性と認知的自己認識の出現について結論を導くことだ。
