歩行中の人の動きは観察者にさまざまな情報を伝えます。動きだけから人の性別、年齢、気分さえも推測できます。研究者らは、いわゆる「点光」図形を作成することでこの事実を利用しています。これを行うために、たとえば黒い背景に黒いスーツを着て人の輪郭を隠します。次に、目立つ場所に光る点を付けると、観察者が年齢や性別を意識することなく動きを研究できるようになります。
実験のために、研究者らは観察者に、性別に特有のさまざまなタイプの歩き方を見せました。とてもガーリーな女性から、とても印象的な男性まで。観察者は被験者の性別を正確に識別する可能性が非常に高かった。ファン・デル・ズワンと彼の同僚らは、想定される性別も歩行者の知覚される移動方向にとって重要であると説明している。歩いている男性はほとんどの場合、視聴者に近づいてくるように見え、一方、歩いている女性は遠ざかっているように見えました。
研究者らは、この認識は人類の進化の過程で発達したのではないかと考えている。男性に近づくことは、おそらく女性に近づくよりも大きな危険をもたらすということだ。その代わりに、女性にとって、彼らの出発は特に危険を示唆しました。科学者らは、誤った判断の潜在的なリスクが、これらの認識メカニズムの発達にとって重要であったのではないかと疑っている。
